El globo "Double Eagle V" logr¨® cruzar el Pacifico en 84 horas

Rocky Aoki, japon¨¦s, y los norteamericanos Ben Abruzzo, Larry Newman y Ron Clark pasaron ayer a la historia de la navegaci¨®n a¨¦rea al ser los primeros aer¨®statas que han conseguido atravesar limpiamente los cielos del oceano Pac¨ªfico, entre Jap¨®n y la costa oeste de Estados Unidos. En medio de una tremenda tempestad de agua y nieve, los cuatro aventureros aterrizaron sobre un ¨¢rbol cerca de la localidad de Willits, 160 kil¨®metros al norte de San Francisco. Este vuelo supone un nuevo r¨¦cord mundial de distancia y de velocidad para un globo de aerostaci¨®n, ya que ha cubierto alrededor de 8.500 kil¨®metros en tres d¨ªas y medio.

A las 6.34 horas (tiempo del meridiano de Greenwich), el Double Eagle V, un globo de cincuenta metros de alto y con capacidad para 8,5 millones de litros de helio, aterrizaba violentamente contra la copa de un ¨¢rbol, a doce metros de suelo americano, una hora y media despu¨¦s de haber franqueado la costa californiana en medio de una furiosa tempestad de agua y nieve El DE-V hab¨ªa despegado de Nagashima, Jap¨®n, a las 18.05 (gtm) el martes anterior. El aterrizaje se produjo a las once y media de la noche, hora local, y los aer¨®statas decidieron pasar la noche a bordo de la barquilla, despu¨¦s de separar ¨¦sta del globo mediante u?a peque?a carga explosiva. En Alburquerque, lugar de nacimiento de los tres aer¨®statas americanos donde esperaban familiares y amigos, comenz¨® el rito de descorchar botellas de champ¨¢n mientras los cuatro h¨¦roes permanec¨ªan en la copa de una sequoia, dentro de una reserva india, azotados por la nieve y el agua.

Un equipo de veteranos

Ben Abruzzo, capit¨¢n del equipo de aer¨®statas, de 51 a?os, es un veterano en el mundo de los globos. Ya en agosto de 1978 consigui¨®, junto a Newman y otro compatriota, Maxie Anderson, establecer el r¨¦cord mundial de distancia al atravesar el oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Rocky Aoki, financiero japon¨¦s afincado en Calif¨®rnia, esel socio capitalista de esta expedici¨®n. Aoki recuerda ahora c¨®mo los ¨²ltimos globos japoneses que llegaron a Estados Unidos fueron los que enviaba el Ej¨¦rcito nip¨®n desde las islas del Pac¨ªfico, cargados de explosivos, con la remota intenci¨®n de causar estragos al enemigo.A las cinco de la ma?ana (gtm) el globo alcanz¨® la costa californiana y se encontr¨® con una muralla de agua que ca¨ªa en tromba. Ya durante el viaje, que al parecer ha estado siempre marcado por una fuga de helio en el bal¨®n de gas, el globo ten¨ªa constantes dificultades para acercarse a la altitud ¨®ptima. El jueves, al acercarse a la costa de California, la nave sufri¨® un brusco descenso, de 5.500 a 2.000 metros, al acumularse hielo sobre el revestimiento del globo. Ben Abruzzo decidi¨® entonces que era obligado un aterrizaje antes de llegar a su destino, en Nevada. No obstante, el aterrizaje fue m¨¢s fortuito que dirigido, ya que la tempestad arrastr¨® el globo durante hora y media. Cuando la. tripulaci¨®n de la nave intentaba remontar a toda costa una cresta monta?osa, la barquilla golpe¨® contra la copa de un ¨¢rbol, entre la espesura de un bosque de sequoias.

El Double Eagle V, de color blanco y una altura similar a la de un edificio de veinte pisos, va equipado con los m¨¢s sofisticados sistemas de comunicaci¨®n v¨ªa sat¨¦lite. La barquilla, de 6.000 kilos de peso, est¨¢ acondicionada para navegar en caso de caer al mar. La tripulaci¨®n hab¨ªa previsto v¨ªveres y ox¨ªgeno para aguantar durante treinta d¨ªas en caso de accidente y p¨¦rdida. No obstante, en s¨®lo 84 horas el DE- V ha batido todos los r¨¦cords mundiales y Ben Abruzzo y Larry Newman superan con esta traves¨ªa de 8.500 kil¨®metros su anterior r¨¦cord, la traves¨ªa del Atl¨¢ntico, durante la que recorrieron 5.000 kil¨®metros.

Alburquerque, un peque?o pueblo del que son vecinos los tres americanos de la expedici¨®n, es algo as¨ª como la catedral americana de la aerostaci¨®n. All¨ª se re¨²nen cada a?o los mejores especialistas en globos del pa¨ªs.