La nave "Columbia" aterriz¨® en el desierto californiano
La nave espaclal Columbia pilotada por Joe Engle y Richar¨¢ Truly, tom¨® tierra anoche, a las 22.23, hora de Madrid, en la base de Edwards, en pleno desierto californiano, despu¨¦s de haber permanecido en ¨®rbita durante dos d¨ªas, seis horas y trece minutos. El aterrizaje, presenciado en directo por unas 400.000 personas, se realiz¨® en la pista veintitr¨¦s, equipada con un sistema de ayuda mediante microondas.Este ha sido el segurido vuelo del primer transbordador espacial norteamericano, capaz de retornar por sus propios medios, como un planeador cualquiera, y volver a ser utilizado en nuevas misiones. Un fallo en una de las tres c¨¦lulas generadoras de electricidad aconsej¨® a los t¨¦cnicos de la NASA (agencia aeroespacial norteamericana) adelantar la vuelta de la Columbia en casi tres d¨ªas.
El centro de control de Houston dio luz verde a la nave para que iniciase las maniobras de aterrizaje a las 20.50, hora de Madrid, una vez comprobado el buen estado de las condiciones meteorol¨®gicas. El astronauta John Young, comandante de la primera misi¨®n de la nave Columbia, fue el encargado de realizar un vuelo de reconocimiento previo a bordo del avi¨®n Gulfstream, comprobando que la visibilidad era suficiente para garantizar el ¨¦xito de las maniobras que Engle y Truly deb¨ªan realizar para tomar tierra.
La entrada en la atm¨®sfera se produjo a las 21.50 horas, y tres aviones de la NASA siguieron a la Columbia en los tres minutos que precedieron a su aterrizaje, a fin de fotografiar su revestimiento t¨¦rmico y confirmar por radio que los instrumentos de navegaci¨®n de los dos astronautas funcionaban normalmente.
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