Almaraz no volver¨¢ a funcionar hasta finales de diciembre

ENVIADO ESPECIAL

La central nuclear de Almaraz, parada con urgencia el pasado d¨ªa 3 de noviembre por un problema de dise?o en su generador de vapor, no volver¨¢ a entrar en funcionamiento hasta las pr¨®ximas Navidades, con una p¨¦rdida diaria de ingresos de cien millones de pesetas, seg¨²n declar¨® el director de la sociedad, Francisco Bosch, a un grupo de periodistas que visit¨® ayer las instalaciones.

El grupo 1 de la central se encontraba en funcionamiento desde el pasado mes de mayo, y ya tuvo que ser parado durante el mes de septiembre por una aver¨ªa marginal en el sistema secundario de producci¨®n de vapor, que creaba un exceso de humedad y que hac¨ªa perder eficiencia en la generaci¨®n de electricidad.

La causa de esta nueva aver¨ªa es un exceso de vibraci¨®n en el circuito primario de tubos que transportan el vapor desde el n¨²cleo del reactor hacia las turbinas. Esta vibraci¨®n ha originado un ligero desgaste en los tubos que, en un caso hipot¨¦tico extremo, podr¨ªa haber dado origen a una fuga de vapor activo fuera del circuito primario del grupo 1 de la central.

Este caso extremo de fuga se registr¨® recientemente en la central nuclear de Ringhals (Suecia), que, aunque no es similar tecnol¨®gicamente, posee un generador de vapor exactamente igual al de Almaraz. El fabricante de ambas centrales, la compa?¨ªa norteamericana Westinghouse, comunic¨® a las tres compa?¨ªas el¨¦ctricas propietarias de la central, el pasado 7 de octubre, el fallo registrado en la central sueca, y aconsej¨® parar cuanto antes la central cacere?a con el fin de examinarla.

Proceder a la comprobaci¨®n

Tras una reuni¨®n urgente en Madrid de los propietarios y explotadores de la central, el pasado,1 de octubre, a la que asistieron los miembros del Consejo de Seguridad Nuclear, se decidi¨® parar la planta y proceder a las comprobaciones necesarias. En ¨¦stas se determin¨® que, sin revestir la gravedad del caso sueco, el generador de vapor de la central presentaba los mismos problemas, y se comprob¨® que por lo menos cincuenta tubos de los 14.000 que componen el sistema primario del transporte de vapor se hab¨ªan desgastado por un exceso de vibraciones.Los t¨¦cnicos de la central y de la compa?¨ªa fabricante proceden ahora a eliminar las causas del problema, que, con representar "una situaci¨®n delicada", en palabras de un t¨¦cnico nuclear, no reviste ning¨²n problema de seguridad para la central ni para la zona donde se encuentra.

Entre las alternativas que se abren para resolver el incidente se encuentra la anulaci¨®n de los tubos afectados, ya que el sistema de transporte de vapor est¨¢ sobredimensionado en un 25%. No obstante, los t¨¦cnicos han preferido resolver en principio el problema de la vibraci¨®n y encontrar un tipo de soluci¨®n m¨¢s estable. El problema de la central sueca se registr¨® despu¨¦s de 5.650 horas de funcionamiento, y en el mismo se produjeron algunas fugas de vapor activo al sistema secundario de la central que fueron localizadas. En el caso de Almaraz, donde la central ha estado en funcionamiento unas 2.500 horas, no se produjo ning¨²n tipo de fuga, ya que los tubos ni siquiera llegaron a agrietarse, pese al desgaste rese?ado.

El director de la planta estima que se puede producir un retraso de dos o tres meses en la entrada en operaci¨®n comercial. En cualquier caso, ¨¦sta podr¨ªa llevarse a cabo despu¨¦s de la prueba definitiva de la central, en abril pr¨®ximo.