Los astilleros brit¨¢nicos en Gibraltar cerrar¨¢n en 1983

Aunque la base militar de Gibraltar seguir¨¢ abierta, los astilleros de la marina real brit¨¢nica en el Pe?¨®n -que suponen unos 3.000 puestos de trabajo- cerrar¨¢n en 1983, seg¨²n anunci¨® ayer el ministro brit¨¢nico de Defensa, John Nott, quien a?adi¨® que el aeropuerto militar, que desempe?a asimismo funciones civiles, operar¨¢ durante un menor n¨²mero de horas diarias que en la actualidad.

El Pe?¨®n ha sido una importante base militar brit¨¢nica durante 277 a?os, y sus astilleros disponen del mayor dique seco del Mediterr¨¢neo occidental. En los ¨²ltimos a?os ven¨ªan repar¨¢ndose fragatas y dragaminas, pero las instalaciones ya no eran adecuadas para los ¨²ltimos buques con turbinas de gas. La medida, sobre la que ya se hab¨ªa especulado en junio, no constituye una sorpresa, pues entra dentro de la pol¨ªtica brit¨¢nica de reducci¨®n de sus fuerzas navales. Los astilleros de Chatham cerrar¨¢n asimismo en Inglaterra y se recortar¨¢ la base de Portsmouth.Se entiende que los aliados de la Organizaci¨®n del Tratado del Atl¨¢ntico Norte (OTAN) no se hallan muy satisfechos con la decisi¨®n, pues hubieran preferido mantener abiertos los astilleros para casus de necesidad.

Estos astilleros emplean directamente a 950 personas, en su gran mayor¨ªa gibraltare?os, pero, en total, dependen de ellos unos 3.000 puestos de trabajo, es decir, un 15 % de la fuerza laboral de la colonia brit¨¢nica. Tras el cierre de los astilleros, el Gobierno brit¨¢nico tendr¨¢ que compensar econ¨®micamente al Gobierno gibraltare?o, a no ser que se encuentren ?posibles alternativas?, como su uso para fines comerciales. Para discutir estas posibilidades, un grupo de altos funcionarios brit¨¢nicos parti¨® ayer de Londres hacia Gibraltar. El primer ministro gibraltare?o, sir Joshua Hassan, se encuentra ?muy preocupado?, sobre todo por la decisi¨®n de recortar el n¨²mero de horas diarias de operaci¨®n del aeropuerto de las fuerzas a¨¦reas en el Pe?¨®n.

El n¨²mero de horas total no ha sido a¨²n decidido, pero con esta reducci¨®n el Gobierno brit¨¢nico espera ahorrar unos doscientos millones de pesetas anuales.

El aeropuerto, utilizado tambi¨¦n con fines civiles, es la yugular del Pe?¨®n mientras permanezca cerrada la frontera con Espa?a.

El diputado conservador John Stokes consider¨® esta decisi¨®n como ?bastante innecesaria?, y se?al¨® que esperaba que ?este no sea el principio de una liquidaci¨®n del Pe?¨®n en favor de Espa?a?. Los funcionarios brit¨¢nicos insisten en que estas medidas no tienen nada que ver con Espa?a, sino con la revisi¨®n de la pol¨ªtica de defensa. La base y sus instalaciones para reabastecimiento de combustible seguir¨¢n abiertas. Aunque esta base ha perdido la gran importancia estrat¨¦gica que ten¨ªa en el pasado, sigue teniendo una destacada funci¨®n militar para controlar el paso de nav¨ªos por el Estrecho.