Phil Mabre y Erika Ness encabezan la Copa del Mundo

Los esquiadores Phil Mabre, de Estados Unidos, y Erika Hess, de Suiza, encabezan la clasificaci¨®n general de la Copa del Mundo de esqu¨ª alpino, una vez finalizado el primer per¨ªodo del calendario, que ha estado lleno de suspensiones y cambios a causa de la falta de nieve. De momento, el norteamericano, con 135 puntos, se ha destacado claramente de su inmediato seguidor, el sueco Stenmark, con 59 puntos. Por su parte, la helv¨¦tica no lo tiene tan f¨¢cil y es hostigada frecuentemente por la alemana Irene Epple, que le sigue muy de cerca. La espa?ola Blanca Fern¨¢ndez Ochoa ha tenido un buen comienzo de temporada en los esl¨¢lomes gigantes.

Las suspensiones de carreras desde el principio de la competici¨®n en Val d'Isere (Francia) ha sido una constante que se ha ido repitiendo varias veces a lo largo del primer per¨ªodo del calendario. Los hombres deb¨ªan competir en tres descensos, tres gigantes y dos esl¨¢lomes especiales De estas pruebas no se han podido disputar el gigante de Val d'lsere y el de Cortina d'Ampezzo (Italia). Por su parte, las f¨¦minas no han tenido tanta suerte. En las carreras programadas se inclu¨ªan cuatro descensos, de lo cuales tan s¨®lo se han corrido dos en Saalbach (Austria), los cuales sustitu¨ªan a los que se tuvieron que suspender en la localidad tambi¨¦n austriaca de Bad Kleimkircheim, por falta de nieve. Adem¨¢s fueron suspendidos los descensos de Val d'Isere y el de Plancavallo (Italia). Precisamente en esta ¨²ltima localidad el descenso fue sustituido por un esl¨¢lom especial, completando as¨ª el calendario de esl¨¢lomes, ya que tambi¨¦n se hab¨ªa suspendido anteriormente el de Limone Piemonte (Italia).

Mahre, hacia la victoria

El esquiador norteamericano Phil Mahre encabeza la clasificaci¨®n general con 135 puntos, despu¨¦s de lograr unos resultados llenos de regularidad. Fue primero en el especial de Madonna de Campiglio (Italia), segundo en el gigante de Aprica (Italia), segundo en el especial de Cortina d'Ampezzo (Italia) y se ha adjudicado las dos combinadas. Todo ello le se?ala como el m¨¢s claro favorito para adjudicarse esta edici¨®n de la Copa del Mundo.Tras ¨¦l se encuentra el sueco Ingemar Stenmark, el cual es segundo de la general con 59 puntos. Tal y como indicaba EL PAIS a principio de la temporada, el sueco no tiene apenas posibilidades al no correr en los descensos y, por tanto, no puntuar en las combinadas. Sin embargo, sus clasificaciones en los esl¨¢lomes han sido bastante buenas. Tercero en el gigante de Aprica, segundo en el especial de Madonna y tercero en el especial de Cortina. Por supuesto, no son esos primeros puestos a los que nos ten¨ªa acostumbrados, pero denotan que no ha perdido facultades.

Siguiendo con los el¨¢lones, hay que destacar las notables actuaciones de esquiadores que ocupaban buenos puestos en el ranking mundial y en la actualidad comienzan a encaramarse con decisi¨®n a los primeros lugares. Es el caso del suizo Joel Gaspoz, tercero de la general con 54 puntos, despu¨¦s de haber quedado primero en el gigante de Aprica. Algo similar ocurre con el italiano Paolo de Chiesa, tercero en el especial de Madonna, y con el norteamericano Steve Mahre, hermano de Phil, que fue primero en el especial de Cortina.

Ex aequo con Joel Gaspoz, en el tercer lugar de la clasificaci¨®n general, se encuentra el corredor de Liechtenstein Andreas Wenzel, que ha sido segundo en ambas combinadas. Y, precisamente gracias a estas combinadas, est¨¢n d¨¢ndose a conocer esquiadores que, a pesar de su polivalencia, no destacar¨ªan de no ser por ¨¦stas. Es el caso del noruego Hol o el mexicano Von Honenlohe, que fueron cuarto y quinto, respectivamente, en la segunda combinada.

Tampoco hay que perder de vista a veteranos, como Paul Frommelt, de Liechtenstein, o el italiano Piero Gros, los cuales siguen teniendo opci¨®n a los primeros puestos. Ah¨ª est¨¢ para corroborarlo su actuaci¨®n en el especial de Madonna, donde quedaron cuarto y quinto, respectivamente.

Sorpresas en la prueba reina

El descenso, prueba reina del esqu¨ª alpino, tambi¨¦n ha ofrecido importantes sorpresas. El famoso esquiador austriaco Franz Klammer, que desde hac¨ªa dos a?os no hab¨ªa ganado ninguna carrera, se impuso a todos los favoritos en Val d'Isere, el primer descenso de la temporada. Con ¨¦sta, Klammer sumaba la victoria n¨²mero veintitr¨¦s a su historial.El siguiente descenso, celebra do en Val Gardena (Italia), fue ganado por otro austriaco, Erwin Resch. En segundo lugar se clasific¨® el brit¨¢nico Konrad Bartelski, lo cual fue una sorpresa por que, para el p¨²blico, este esquiador era casi un desconocido. Sin embargo, Bartelski lleva en el esqu¨ª de competici¨®n desde hace unos diez a?os y, de hecho, suele entrenarse junto al equipo austriaco. Lo que ocurre es que, a pesar de su veteran¨ªa, jam¨¢s hab¨ªa obtenido ninguna victoria resonante.

Primer puesto disputado

Por otra parte, el dominio del equipo austriaco de descenso en este primer per¨ªodo ha sido aplastante. En Val d'lsere se clasificaron seis corredores entre los once primeros y en Val Gardena fueron cinco entre los dos primeros. Resultados que ponen de manifiesto la preparaci¨®n y calidad del equipo austriaco en las carreras de velocidad. No ha ocurrido lo mismo en el ¨²ltimo descenso del a?o, celebrado en Crans Montana (Suiza), donde los puestos de honor fueron al fin ocupados por los que, desde el principio de la temporada, part¨ªan como favoritos. Las tres primeras plazas fueron respectivamente para: Steve Podborski (Canad¨¢), Peter Mueller (Suiza) y Ken Read (Canad¨¢). Los austriacos Peter Winsberger y Harti Weirather fueron cuarto y quinto, con lo que salvaban el honor de su equipo.Si entre los hombres el primer clasificado est¨¢ muy lejos de sus seguidores, entre las damas no ocurre lo mismo. El primer puesto de la general est¨¢ ocupado por la suiza Erika lless, con 148 puntos. Hess ha realizado un buen per¨ªodo. Segunda en el gigante de Val d'lsere, quinta en el gigante de Pila (Italia), segunda en el primer especial de Piancavallo (Italia) y primera en el segundo especial disputado en la misma localidad, primera en el especial de Chamonix (Francia) y tercera en el gigante de St. Gervais (Francia). Igualmente fue segunda en la primera combinada y cuarta en la segunda.

Tras ella, ocupando el segundo lugar de la general, est¨¢ la alemana Irene Epple, con 139 puntos, despu¨¦s de haber vencido en los gigantes de Val dD'Isere y Pila. Fue tercera en el segundo descenso de Saalbach (Austria) y segunda en el gigante de St Gervais. En las combinadas fue primera y tercera, respectiva mente.

Entre ambas corredoras hay una gran competencia, en la cual cada una va luchando por obtener mejores posiciones que su contrincante. De hecho, el primer puesto de la general ha sido ocupado alternativamente por ambas esquiadoras durante este primer periodo.

Otra corredora que part¨ªa como favorita a principio de temporada es Hinni Wenzel, de Liechtenstein, la cual, al final de este primer per¨ªodo, ocupa la cuarta plaza de la general, con 72 puntos. Wenzel fue segunda en el gigante de Pila, primera en el primer especial de Piancav¨¢llo y segunda en el segundo especial disputado en esa localidad. No obstante, ha tenido mala suerte. La lesi¨®n de rodilla que ya la alej¨® de la competici¨®n el a?o pasado ha vuelto a hacer aparici¨®n. Por tanto, despu¨¦s de una operaci¨®n, deber¨¢ estar escayolada durante seis meses, por lo que la temporada ha. finalizado para ella.

El tercer puesto de la general, con 88 puntos, lo ocupa la norteamericana Cliristine Cooper. Con ello se confirma la fuerza del equipo norteamericano, que, con esquiadoras muy polivalentes, como la misma Cooper o Tama McKinney, est¨¢ alcanzando un lugar muy importante dentro del esqu¨ª internacional.

Tambi¨¦n han realizado buenas actuaciones la francesa Perrine Pelen, Ursula Konzett, de Liechtenstein, y las italianas Mar¨ªa Rosa Quario y Daniela Zini. Igualmente hay que destacar el avance logrado por las esquiadoras de los pa¨ªses del Este, las cuales, como hace algunos a?os ocurri¨® con los hombres, van acerc¨¢ndose a los primeros puestos. Es el caso de Tlaka, de Polonia, y de Zavadlav, de Yugoslavia.

En cuanto a los descensos, la gran favorita, la suiza Doris de Agostini, se vio sorprendida en. el primer descenso celebrado en Saalbach, por una francesita casi desconocida: Cecile Gros-Gaudenier. Esta super¨® a la helv¨¦tica por un segundo, lo cual, teniendo en cuenta las diferencias de tiempo actuales, es mucho.

Sin embargo, De Agostini se sac¨® la espina en el segundo descenso y venci¨® a la francesa, que fue segunda. Pero, a pesar de todo, la diferencia entre ambas fue tan s¨®lo de veinticinco cent¨¦simas, lo cual demuestra la calidad de la corredora gala, que as¨ª se convierte en una de las m¨¢s claras favoritas dentro de la prueba reina.

Blanca, buen comienzo

El lanzamiento definitivo, dentro de la Copa del Mundo, de la espa?ola Blanca Fern¨¢ndez Ochoa ha sido francamente positivo. Concretamente, sus mejores posiciones las ha logrado en esl¨¢lom gigante que es la prueba que mejor domina. Ha sido 11? en Val d'Isere (superando a Christine Cooper, a Christa Kinshofer y a Daniela Zini), 15? en Pila y 18? en St. Gervais. En el especial de Piancavallo qued¨® en el 32? lugar. De momento tiene seis puntos en la clasificaci¨®n general.