MarkThatcher y sus dos compa?eros, localizados por la aviaci¨®n argelina, fueron rescatados ayer por el organizador de la prueba

El piloto Mark. Thatcher, hijo de la primera ministra brit¨¢nica, que participa en el rally Par¨ªs-Dakar, a trav¨¦s del desierto del Shara y que hab¨ªa desaparecido hace cinco d¨ªas, fue localizado ayer por la aviaci¨®n argelina y rescatado horas despu¨¦s por los organizadores de la prueba. El primer ministro argelino comunic¨® oficialmente la noticia a Margaret Thatcher.

Un suspiro incontenible de satisfacci¨®n transform¨® el rostro de Denis Thatcher, marido de la primera ministra brit¨¢nica, al conocer ayer tarde, desde la propia torre de control del aeropuerto de Tamanrasset, en pleno Sahara argelino, el contenido de radio enviado por la tripulaci¨®n de uno de los aviones militares argelinos participantes en la b¨²squeda de su hijo Mark, piloto del rally Par¨ªs-Dakar: "Lo hemos localizado. Hay una tienda de campa?a, tres personas y un autom¨®vil,. cuyo n¨²mero de identificaci¨®n corresponde al de Mark Thatcher". Fue, sin embargo, el organizador de la prueba, Thierry Sabine, quien recogi¨® poco despu¨¦s a los desaparecidos. Horas m¨¢s tarde, el primer ministro argelino, Ahmed Abdelgani, comunicaba oficialmente por tel¨¦fono la noticia a la jefa del Gobierno brit¨¢nico. As¨ª se pon¨ªa fin a la extra?a odisea del hijo de la dama de hierro, Margaret Thatcher.El coche Peugeot-Rangel en que viajaban Mark Thatcher, de veintiocho a?os; la corredora francesa de 38 a?os Charlotte Verney, y el mec¨¢nico Claude Garnier, hab¨ªa desaparecido el viernes pasado en el curso de la etapa Tamanrasset-Temiuine, de unos cuatrocientos kil¨®metros. Los organizadores de la prueba automovil¨ªstica no concedieron excesiva importancia al hecho, no s¨®lo porque la desaparici¨®n de corredores es tradicional durante la traves¨ªa del Sahara, sino porque cada veh¨ªculo cuenta con v¨ªveres y agua suficientes para una semana.

La tesis de una operaci¨®n de car¨¢cter publicitario fue recogida como probable por algunos, debido a que en la capital francesa los organizadores difundieron sendos comunicados contradictorios sobre la aparici¨®n del hijo de la primera ministra brit¨¢nica. Las autoridades argelinas expresaron su descontento por el desprecio ol¨ªmpico que hicieron los organizadores al negarse a solicitar auxilio, confiados en la eficacia de sus Propios medios, un helic¨®ptero y un avi¨®n de reconocimiento.

En la noche del mi¨¦rcoles todo cambi¨® fulminantemente. El ministro franc¨¦s de Defensa, Charles Hernu, revelaba en Par¨ªs que los organizadores de la prueba hab¨ªan solicitado el auxilio de aviones para localizar a Thatcher. Las autoridades argelinas y malianas recib¨ªan un SOS id¨¦ntico, a lo que hay que a?adir la llegada a Tamanrasset de un ojeroso Denis Thatcher, en compa?¨ªa del embajador brit¨¢nico en Argel.

La base a¨¦rea de Tamanrasset se hallaba el mi¨¦rcoles en pleno zafarrancho. Una decena de aviones argelinos, entre los que figuraba uno de los flamantes H¨¦rcules C-130 adquiridos recientemente, aterrizaba provisto de sofisticados medios de b¨²squeda cartogr¨¢fica. Decenas de land rover de la gendarmer¨ªa y la polic¨ªa de fronteras argelina se lanzaban en plena noche a peinar una franja del desierto de varios kil¨®metros cuadrados, desde Tamanrasset hasta la frontera con Mali. Se supon¨ªa, como pudo comprobarse luego, que los tres desaparecidos hab¨ªan abandonado la pista central que va desde Tamanrasset hasta Temiuine, para adentrarse en pleno macizo monta?oso del Hoggar, una regi¨®n muy escabrosa, donde la se?alizaci¨®n es nula.

Las causas de la desaparici¨®n del autom¨®vil de Thatcher, seg¨²n las indicaciones facilitadas por ¨¦ste al ser recuperado ayer, fue la rotura del eje trasero. En un principio estimaron que pod¨ªan repararlo y llegar hasta la frontera con Mali, pero despu¨¦s de un d¨ªa entero de esfuerzos el mec¨¢nico consider¨® que no podr¨ªan poner de nuevo en marcha el Peugeot, por lo que decidieron acampar, racionando las provisiones.

La moral de los tres no desfalleci¨® en ning¨²n momento, convencidos de que ser¨ªan localizados. Con el aparato de radio de que dispon¨ªan lograron captar la emisora francesa de onda corta que daba cuenta de su desaparici¨®n y b¨²squeda. La noticia infundada de su localizaci¨®n, dada en Par¨ªs por los organizadores, fue comentada por los tres en t¨¦rminos despectivos hacia estos ¨²ltimos, aludiendo tambi¨¦n al hecho de que, para "poner un poco m¨¢s de pimienta", lo organizadores hab¨ªan decidido modificar el trazado previsto de la etapa Tamanrasset-Timiuine, dejando la pista principal de por s¨ª escabrosa.

Ayer, las condiciones meteoro l¨®gicas sobre la regi¨®n fueron favorables, con una visibilidad de 6.000 metros, lo que permiti¨® a uno de los aviones ligeros del Ej¨¦rcito argelino localizar a los desaparecidos a la altura del oasis de Inder, a unos cuatrocientos kil¨®metros al sur de Tamanrasset, entre las localidades de Timiuine y Tinzauine, a m¨¢s de trescientos kil¨®metros al sur del itinerario previsto.

Encantado y optimista

En una entrevista desde Tamanrasset, donde se hab¨ªa montado el cuartel general para la b¨²squeda de Mark, su padre se encontraba encantado y optimista esperando reunirse con su hijo. La oficina de la primera ministra Margaret Thatcher, en el 10 de Downing Street, se negaba ayer tarde a hacer ning¨²n comentario hasta tener una confirmaci¨®n propia de que Mark hab¨ªa sido encontrado. La v¨ªspera , la primera ministra, afectada por la situaci¨®n hab¨ªa cancelado sus compromisos, pero ayer reanud¨® su vida pol¨ªtica normal presidiendo el primer Consejo de Ministros del a?o, informa Andr¨¦s Ortega.

La operaci¨®n para localizar a Mark Thatcher cobr¨® dimensiones internacionales con la intervenci¨®n del presidente franc¨¦s, Fran?ois Mitterrand, en permanente contacto con Londres, para prestar tres de sus aviones basados en Senegal para esta b¨²squeda, que cobr¨® nuevo vigor en la madrugada de ayer con una intensificaci¨®n de los vuelos.

En los momentos de m¨¢s tensi¨®n se lleg¨® incluso a sugerir, en algunos medios, que Mark Thatcher hab¨ªa sido secuestrado por. las guerrillas del Frente Polisario. El rumor no se tenla en pie, pero tuvo que ser oficialmente desmentido en Par¨ªs por Fadel Ismale, portavoz del Polisario, que acus¨® a Marruecos de haber propagado esta noticia para desacreditar a su movimiento. Por su parte, el Real Autom¨®vil Club brit¨¢nico ha criticado a Mark Thatcher por no disponer de la licencia brit¨¢nica necesaria para correr en este tipo de prueba automovil¨ªstica.