Ultimo vuelo experimental de la nave espacial norteamericana 'Columbia-1'
El transbordador espacial Columbia-1, tripulado por los astronautas Thomas Mattingly y Henry Hartsfield, inici¨® a las cinco de la tarde de ayer (hora de Madrid), desde Cabo Ca?averal, su cuarto y ¨²ltimo vuelo experimental, de siete d¨ªas de duraci¨®n. Por primera vez, la nave espacial lleva a bordo sofisticado material militar ultra-secreto.El despegue de la Columbia-1, realizado a las 11 de la ma?ana (hora local norteamericana) desde el centro espacial de la NASA de Cabo Ca?averal, en la pen¨ªnsula norteamericana de Florida, se realiz¨® en medio de ¨®ptimas condiciones climatol¨®gicas, pese a una granizada que descarg¨® durante la madrugada anterior sobre la regi¨®n. La granizada da?¨® ligeramente algunos centenares de las 30.000 losetas antit¨¦rmicas que aislan del calor la nave espacial.
Thomas Ken Mattingly, de 46 a?os, comandante de la nave Columbia-1 y veterano de varios vuelos lunares, y Henry Hank Hartsfield, de 48 a?os, que ayer comenzaban sus vuelos espaciales, fueron despertados de madrugada. Enfundados en sus trajes espaciales color tabaco, con banderas norteamericanas en sus bocamangas, se adentraron en el veh¨ªculo espacial dos horas y diez minutos antes del despegue.
Ocho minutos y medio despu¨¦s del lanzamiento, presenciado por medio mill¨®n de personas que acudieron a las inmediaciones de Cabo Ca?averal, la nave Columbia-1 se desprendi¨® de su gigantesco tanque externo de combustible, adosado al transbordador para efectuar su despegue. El comandante del vuelo, Thomas Mattingly, dijo pausadamente entonces, a trav¨¦s de la radio: "Todo va bien. No hay ning¨²n problema".
El regreso de la nave a la Tierra est¨¢ previsto para el pr¨®ximo 4 de julio, fiesta nacional norteamericana, y el presidente Ronald Reagan ha anunciado que asistir¨¢ al aterrizaje de la Columbia-1.
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