Primero de los 14 juicios contra 'Erik el belga' por robos en iglesias espa?olas

El ministerio fiscal de la Audiencia Provincial de Castell¨®n ha solicitado, con car¨¢cter provisional, que se impongan dos a?os y cuatro meses de prisi¨®n a Ren¨¦ Alphonse Vanden Bergue, conocido como Erik el belga, por un presunto delito de encubrimiento, supuestamente cometido en 1980, al comerciar con obras de arte robadas de la iglesia arciprestal de Morella. Este es el primero de los catorce sumarios instruidos contra Erik el belga que ha quedado concluido y pendiente de juicio oral.

En la madrugada del 23 de febrero de 1978, unos desconocidos forzaron las puertas de la catedral de Morella, penetraron en la sacrist¨ªa, en el archivo y en el museo y se llevaron piezas valoradas en m¨¢s de 25 millones de pesetas.En la larga lista de objetos sustra¨ªdos se alinean lienzos, c¨¢lices, copones, tablas, pergaminos, bulas, cartas y libros.

Dos a?os despu¨¦s, en enero de 1980, inspectores de polic¨ªa deten¨ªan en una habitaci¨®n del hotel Luna de Castelldefels, a pocos kil¨®metros de Barcelona, a Ren¨¦ Alphonse Vanden Bergue. Se le acusaba de haber comerciado con obras de arte robadas en Morella, Jaca, Toro, Palencia, Navalmoral de la Mata, Betanzos, Burgos, Vilanova i la Geltr¨², Tarragona, Carri¨®n de los Condes y Pamplona.

As¨ª pudieron ser recuperadas dos de las piezas sustra¨ªdas en Morella, inici¨¢ndose de esta manera la instrucci¨®n del sumario 153/81, que ahora ha quedado cerrado. El letrado Jordi Claret Andreu est¨¢ ultimando ya la defensa. Cuando acabe esta preparaci¨®n ser¨¢, fijada la fecha del juicio oral.

Un hombre cansado

"Hab¨ªamos estado cenando en un restaurante del puerto de Vilanova i la Geltr¨²", narr¨® Erik el belga en los interrogatorios, "y descubr¨ª a los polic¨ªas en una mesa cercana a la nuestra. Hubiese podido huir pero no ten¨ªa nada que temer. Adem¨¢s estaba cansado. Muy cansado. Cog¨ª el coche y conduje por la autopista hasta Castelldefels. Me detuvieron aquella misma noche, cuando hac¨ªa pocos minutos que acababa de entrar en el hotel". Ren¨¦ Alphonse Vanden Bergue, de 42 a?os de edad, casado, separado, y unido sentimentalmente a una veintea?era de Zaragoza, hab¨ªa dejado de huir y desde una silla de la Jefatura Superior de Polic¨ªa de Barcelona contest¨® a cada una de las preguntas que le hicieron los inspectores.

Ren¨¦ recalc¨® una y otra vez que nada ten¨ªa que ver con las sustracciones, y que a lo sumo lo que hab¨ªa hecho era comerciar con las obras robadas.

"Nunca he robado en ning¨²n sitio", continu¨® explicando, "lo que s¨ª he hecho ha sido comerciar con obras de arte. Lo vengo haciendo desde hace unos cuatro a?os. En muchas ocasiones he comprado a los propios sacerdotes y sacristanes, en otros casos a gitano?.

Pocos d¨ªas despu¨¦s de su detenci¨®n, Ren¨¦ Alphonse ingresaba en la enfermer¨ªa de la c¨¢rcel Modelo de Barcelona, donde intentar¨ªa reponerse de su h¨ªgado maltrecho. En la soledad de su celda, tendr¨ªa una sola obsesi¨®n: pintar. Durante meses se ha dedicado s¨®lo a pintar y a preparar su defensa.

Recuperadas en Alemania

Cuando dentro de pocas semanas Ren¨¦ Alphonse Vanden Bergue se siente en el banquillo de los acusados de la Audiencia Provincial de Castell¨®n, junto a ¨¦l estar¨¢ otro acusado, el s¨²bdito alem¨¢n Erich Konrad Fraas, propietario de una tienda de antig¨¹edades en Benidorm, situada en el kil¨®metro 125 de la carretera de Valencia. El fiscal solicita para este acusado seis a?os de prisi¨®n.Erich Konrad Fraas fue detenido pocos d¨ªas despu¨¦s que Erik el belga. En su larga declaraci¨®n policial, asegur¨® conocer a Erik desde hac¨ªa aproximadamente dos a?os. Juntos hab¨ªan realizado los m¨¢s variados negocios, relacionados con la compra y venta de arte. Fraas explic¨® que algunas de las piezas las hab¨ªa remitido a diferentes puntos de Europa, preferentemente a Holanda, Francia y Alemania.

Dos de las piezas robadas de Morella -dos c¨®dices y una tablilla del siglo XVI- pudieron ser recuperadas en el domicilio de un hermano de Erich Konrad Fraas, en la localidad de Fort Bay, en Baviera. Las otras piezas sustra¨ªdas de la catedral de Morella jam¨¢s han podido ser localizadas.

Diez meses despu¨¦s de las detenciones, la polic¨ªa contin¨²a sus investigaciones. Gran parte del patrimonio art¨ªstico sustra¨ªdo a¨²n no ha podido ser recuperado. Tampoco han podido ser .identificados los autores materiales de los robos.

En mayo de este mismo a?o, la corresponsal de EL PAIS en Bruselas se hac¨ªa eco de la desfachatez con que, a un kil¨®metro escaso de la embajada de Espa?a en aquella capital, se organiz¨® una peque?a exposici¨®n con algunas de las obras recuperadas, a la banda de Eric 'el belga'.

Tras la detenci¨®n del personaje, se produjeron reacciones sobre la responsabilidad que pudiera incumbir al Ministerio de Cultura y la propia Iglesia espa?ola, en el abandono total del patrimonio art¨ªstico que hab¨ªa permitido a la banda operar impunemente.