La primera implantaci¨®n de un coraz¨®n artificial permanente, realizada ayer en Estados Unidos

A las seis de la madrugada de ayer, hora espa?ola, comenz¨® en Salt Lake City, capital del Estado norteamericano de Utah, la primera operaci¨®n de implantaci¨®n permanente de un coraz¨®n artificial. El paciente, un dentista de Seattle de 61 a?os de edad, estuvo en la mesa de operaciones cerca de seis horas. El resultado de la operaci¨®n fue considerado un ¨¦xito por un portavoz del equipo del doctor William Devries, que dirigi¨® la intervenci¨®n quir¨²rgica, aunque los m¨¦dicos guardan un "prudente optimismo" sobre las posibilidades de supervivencia del paciente.

El coraz¨®n artificial implantado es el Jarvik VII, prototipo realizado por el doctor Robert Jarvik, de la divisi¨®n de ¨®rganos artificiales del Instituto de Ingenier¨ªa Biom¨¦dica de la Universidad de Utah. El equipo de cirujanos que realizo la operaci¨®n pertenece igualmente a la Universidad de Utah- El paciente, el doctor Barney Clark, dentista retirado, sufr¨ªa una cardiomiopat¨ªa y no ten¨ªa ninguna posibilidad de supervivencia. El debilitamiento, durante la madrugada de ayer, de su ritmo cardiaco hizo que se adelantara la operaci¨®n, prevista en principio para la tarde de ayer.John Dwan, portavoz de la facultad de Medicina, declar¨®, a las ocho horas de dar comienzo la operaci¨®n, cuando ¨¦sta ya hab¨ªa concluido, que el paciente se manten¨ªa vivo exclusivamente gracias al coraz¨®n artificial implantado. A?adi¨® que la parte m¨¢s delicada de la operaci¨®n fue la desconexi¨®n progresiva del sistema de circulaci¨®n extrac¨¢rporea mientras se hac¨ªa funcionar el coraz¨®n artificial. Los cirujanos tuvieron tambi¨¦n problemas con uno de los ventr¨ªculos del ¨®rgano artificial, y en general la intervenci¨®n fue complicada debido a un edema pulmonar que sufr¨ªa el paciente y a la fragilidad de los tejidos, afectados por un tratamiento prolongado con cortisona.

La pr¨®tesis cardiaca total del doctor Jarvik no es la primera que se implanta en un ser humano, pero s¨ª se trata de la primera destinada a funcionar de forma permanente. En 1979 y 1980 el doctor Denton Cooley, del Instituto de Cardiolog¨ªa de Texas, practic¨® una operaci¨®n similar para mantener a sus pacientes con vida durante algunas horas, mientras esperaban un trasplante de coraz¨®n procedente de un donante.

De pl¨¢stico y metal

El coraz¨®n artificial, bautizado como Jarvik VII, es una pr¨®tesis de poliuretano,aluminio y nail¨®n conectada por medio de dos conductos de un metro de largo a un compresor exterior del tama?o de un televisor (llamado driving unit), que act¨²a sobre una membrana y produce el movimiento de bombeo de los ventr¨ªculos, con lo que asegura su dilataci¨®n y contracci¨®n sucesivas, y la propulsi¨®n de la sangre hacia la aorta.

Cualquiera que sea el resultado de la operaci¨®n, ser¨¢ un paso adelante para el equipo de la Universidad de Utah, que lleva experimentando el coraz¨®n artificial desde hace diez a?os. Su experiencia m¨¢s conocida ha sido el mantenimiento con vida durante 268 d¨ªas de una ternera a la que se le hab¨ªa implantado un coraz¨®n artificial.

Las autoridades sanitarias federales de Estados Unidos hab¨ªan prohibido las operaciones de implantaci¨®n de corazones artificiales en seres humanos. Actualmente han autorizado al equipo de la Universidad de Utah, dirigido por el doctor DeVries, la realizaci¨®n de siete de estas operaciones, pero exigen que se realicen ¨²nicamente en paciente que no tienen posibildiad alguna de supervivencia.

El coste de cada uno de lo primeros ejemplares de coraz¨®n artificial se ha estimado en 20.000 d¨®lares ( unos dos millones de pesetas).

El doctor Robert Jarvik, que ha dise?ado el coraz¨®n artificial implantado ayer en Estados Unidos, fue un inventor precoz. A los 17 a?os dise?¨® una grapadora quir¨²rgica para suturar incisiones. Hijo de un m¨¦dico, Robert Jarvik, que actualmente tiene 36 a?os de edad, empez¨® a estudiar escultura y arquitectura antes de decidirse por la carrera de Medicina, carrera que abandon¨® a los dos a?os para pasar a la biomec¨¢nica, que estudi¨® en la Universidad de Nueva York. En 1970 present¨® su proyecto juvenil a una sociedad quir¨²rgica norteamericana, cuyo director qued¨® entusiasmado, y le present¨® al doctor William Kolff, m¨¦dico de origen holand¨¦s que ha sido pionero de los ri?ones artificiales y que dirige el programa de ¨®rganos artificiales de la Universidad de Utah.

Jarvik volvi¨® entonces a sus es tudios de medicina y empez¨® a di se?ar corazones artificiales desti nados a experimentaci¨®n con ani males. Posteriormente realiz¨® pro totipos que llevan su nombre con destino a la implantaci¨®n en seres humanos. En octubre de este a?o particip¨® en el II Congreso de la Sociedad Espa?ola de Investigaciones Quir¨²rgicas, celebrado en la cl¨ªnica Puerta de Hierro, de Madrid, donde present¨® la prot¨¦sis cardiaca total Jarvik VII, que se ha utilizado en la operaci¨®n realizada ayer.