Ingenieros gen¨¦ticos crean bacterias intestinales que brillan en la oscuridad

Bi¨®logos californianos han conseguido que las bacterias comunes del intestino aprendan a brillar en la oscuridad, al injertarles genes procedentes de bacterias luminiscentes. La fuente de los genes ha sido la bacteria marina Vibrio harveyi, un microbio com¨²n en el agua del mar que contribuye a ensuciar los cascos de los barcos.Los cient¨ªficos del Instituto Aguron, de La Jolla, Estado de California, trasplantaron los genes que proporcionan la luininiscencia a estas bacterias a ejemplares de Escherichia coli, una bacteria que se encuentra normalmente en el intestino humano.

La investigaci¨®n formaba parte de un proyecto de la Oficina de Investigaci¨®n Naval, mediante el cual, los cient¨ªficos est¨¢n tratando de saber m¨¢s sobre las caracter¨ªsticas gen¨¦ticas que proporcionan a la Vibrio harveyi su propiedad de adherencia. Esta propiedad hace que los cascos de los buques y los instrumentos marinos sumergidos se vean recubiertos de una sustancia que proporciona la base para la adherencia de organismos de mayor tama?o, tales como percebes y gusanos marinos.

Dado que la propiedad de adherencia es compleja y dif¨ªcil de estudiar, los bi¨®logos decidieron concentrarse primero en el trasplante de genes que determinan propiedades m¨¢s simples, como la luminiscencia.

Consiguieron as¨ª que la E. coli brillara, aunque en menor medida que las bacterias marinas. Uno de los autores del experimento ha se?alado que se trata de un fen¨®meno social, porque las bacterias s¨®lo brillan cuando se encuentran en grandes n¨²meros.