La OPEP no supera su divisi¨®n sobre el precio del petr¨®leo

La exigencia de Ir¨¢n y Venezuela de una mayor cuota de participaci¨®n en el mercado mundial de crudo dividi¨® a los trece miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que comenz¨® ayer en Viena una crucial conferencia ministerial.Bajo la perspectiva de un nuevo a?o con pocas esperanzas para la recuperaci¨®n econ¨®mica en los pa¨ªses consumidores, los ministros de petr¨®leo asistentes trataban de buscar f¨®rmulas de compromiso que, aparte de solventar sus diferencias internas, evitasen el casi seguro colapso del precio oficial de 34 d¨®lares por barril de crudo.

El presidente de la conferencia, el nigeriano Mallan Yahaya Dikko, en el discurso de apertura, reconoci¨® la responsabilidad de la propia OPEP -en su anterior pol¨ªtica de altos precios-, en la creaci¨®n del actual caos que vive el mercado del petr¨®leo y al hecho de que el cartel apenas controle ahora el 47% del mismo. El nigeriano hizo un llamamiento a "cerrar filas" dentro de la organizaci¨®n y evitar as¨ª un mayor deterioro del d¨¦bil mercado mundial de crudo.

Las necesidades financieras inmediatas de algunos pa¨ªses miembros de la OPEP, como Ir¨¢n y Venezuela, han impedido que el acuerdo de reducci¨®n de ventas, que la OPEP se comprometi¨® a mantener en su conferencia ministerial del pasado a?o, funcionara adecuadamente.

Los pa¨ªses citados, junto a Libia y Nigeria, han superado sus propias cuotas de ventas a base de ofrecer descuentos en los precios oficialmente establecidos por la organizaci¨®n. El resultado ha sido una aut¨¦ntica guerra interna en los precios, lo que ha provocado que algunos pa¨ªses del Golfo P¨¦rsico, como Arabia S aud¨ª y los Emiratos Arabes, perdieran clientes al mantenerse con su precio oficial.

Si la OPEP no llega a un acuerdo que se presenta dif¨ªcil en teor¨ªa, el resultado final ser¨ªa una "guerrilla" interna entre los trece miembros por los escasos clientes y, en ¨²ltimo extremo, una reducci¨®n real de los precios.

Elevar el diferencial

Con el objetivo final de mantener el precio de referencia en 34 d¨®lares, las soluciones apuntadas ayer en la OPEP era un reajuste de las cuotas de ventas entre los trece miembros, con un peque?o incremento para los pa¨ªses m¨¢s necesitados, como Venezuela e Ir¨¢n, y una reducci¨®n para los que tienen menos necesidades financieras. Pero la negativa de algunos de estos pa¨ªses a incrementar el techo global de 17,5 millones de barriles diarios para todo el consorcio hac¨ªa dif¨ªcil que esta soluci¨®n apuntada se materializase en un acuerdo.

Para dificultar a¨²n m¨¢s este compromiso, Arabia Saud¨ª propon¨ªa, a trav¨¦s de su ministro de Petr¨®leo, el jeque Zaki Yamani, que los pa¨ªses norteafricanos miembros de la OPEP incrementasen su precio final por medio de una elevaci¨®n de las primas o diferenciales de calidad que pueden aplicar sobre la tarifa oficial de 34 d¨®lares. En opini¨®n de Yamani, este incremento de las diferenciales ajustar¨ªa por s¨ª solo la demanda de crudo, haciendo que los clientes derivasen sus pedidos hacia pa¨ªses con crudos de inferior calidad, tales como Ir¨¢n o Venezuela. Yamani se?alaba que el tema de los diferenciales era b¨¢sico para ajustar el mercado por s¨ª solo en lugar que tener que recurrir a acuerdos de distribuci¨®n del mismo por medio de cuotas. El ministro de Petr¨®leo de Venezuela, Humberto Calder¨®n Berti, declar¨®, sin embargo, que la soluci¨®n al caos del mercado podr¨ªa venir por un m¨ªnimo incremento, hasta 20 millones de barriles diarios, en el techo de producci¨®n de la OPEP, incremento que justificar¨ªa la mayor participaci¨®n que pa¨ªses como el suyo, Ir¨¢n o Libia, han obtenido sobre las bases del acuerdo de hace un a?o. Yamani, sin embargo, se negaba a aceptar un incremento en el techo total de producci¨®n superior a 18,2 millones de barriles, se?alando que pasarse este l¨ªmite significar¨ªa el derrumbamiento de los precios.

Parece poco probable que la OPEP llegue a un acuerdo coherente que estabilice el mercado del petr¨®leo durante el primer semestre de 1983. Todo indica, en este sentido, que la conferencia ministerial de Viena podr¨ªa dar paso a una situaci¨®n en el que cada pa¨ªs miembro quede libre para establecer en ¨²ltimo extremo su propia pol¨ªtica de ventas. Esto dar¨ªa pie a Arabia Saud¨ª a establecer en los pr¨®ximos d¨ªas un nuevo precio para su crudo, evidentemente m¨¢s bajo que el actual de 34 d¨®lares, que trastrocar¨ªa todo el mercado. Arabia Saud¨ª es el mayor productor de petr¨®leo de la OPEP y el mayor exportador en el contexto mundial. La baja del precio del crudo saud¨ª significar¨ªa un inesperado regalo de Navidad para los consumidores.