Nuevo dato sobre el mecanismo de los virus causantes de leucemia en animales

Un investigador alem¨¢n a logrado identificar tres tipos distintos de virus, causantes de tres tipos de leucemia en animales, y las prote¨ªnas que producen, que determinan la transformaci¨®n de c¨¦lulas normales en cancerosas. El investigador Thomas Graf, director del Instituto de Virolog¨ªa del Centro de Investigaciones Oncol¨®gicas de Heidelberg, ha sido galardonado con el Premio Wilhelm Warner por este descubrimiento, realizado en colaboraci¨®n con el grupo del investigador franc¨¦s Dominique Stehelin, de Lille.

Graf ha conseguido desarrollar un sistema de an¨¢lisis que permite provocar en cultivos celulares las formas de leucemia que afectan a los animales, con lo que pudo demostrar que basta con la prote¨ªna liberada por un solo oncog¨¦n viral para desencadenar y mantener un proceso leuc¨¦mico. El oncog¨¦n es el nombre gen¨¦rico de un gen considerado como posible causante de c¨¢ncer, y los tres virus citados contienen en su material gen¨¦tico un gen de este tipo.

Este proceso ha sido ¨²nicamente observado en experimentos animales y en cultivos celulares de gallinas. El estado actual de la investigaci¨®n no permite su extrapolaci¨®n a los seres humanos, en los que se sospecha desde hace tiempo que los virus tienen relaci¨®n con la leucemia, tema en el que se encuentran trabajando centenares de cient¨ªficos en todo el mundo.