La hipertensi¨®n arterial es hereditaria y podr¨¢ tener diagn¨®stico temprano, seg¨²n cient¨ªficos sovi¨¦ticos

En contra de lo que se consideraban hasta ahora causas directas de la hipertensi¨®n arterial (estr¨¦s y consumo de sal, entre otras), un grupo de cient¨ªficos sovi¨¦ticos ha puesto de manifiesto que el origen de esta enfermedad es hereditario y, por tanto, de tipo gen¨¦tico. El diagn¨®stico temprano, un tratamiento m¨¢s eficaz y la posibilidad de intervenir preventivamente en un futuro mediante t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica son algunas de las consecuencias de este descubrimiento sobre la hipertensi¨®n, enfermedad que afecta a uno de cada seis habitantes de los pa¨ªses industrializados y, muy frecuentemente, deriva en graves problemas cardiovasculares, como la arteriosclerosis o el infarto de miocardio.

Las investigaciones en el atractivo y prometedor campo de las biomembranas empiezan a dar sus frutos. Quiz¨¢ uno de los m¨¢s significativos de los ¨²ltimos tiempos haya sido la enorme importancia que juegan las membranas celulares en los procesos cancerosos. Ahora tambi¨¦n la hipertensi¨®n, otra de las enfermedades denominadas de la civilizaci¨®n, cuya incidencia se estima en nuestro pa¨ªs en m¨¢s de cinco millones de afectados, puede explicarse igualmente en t¨¦rminos de anomal¨ªas sufridas por estas complejas y fundamentales envolturas de las c¨¦lulas.

Contradicciones

Un grupo de cient¨ªficos del Laboratorio Central del Ministerio de Salud P¨²blica de la URSS, dirigido por el profesor Yuvenali Postnov, ha sido el art¨ªfice de este descubrimiento, que implica adem¨¢s la participaci¨®n de factores gen¨¦ticos de tipo hereditario en la hipertensi¨®n arterial. Uno de los principales motivos que llev¨® a estos investigadores a profundizar acerca de la etiolog¨ªa de esta enfermedad fue la contradicci¨®n existente entre las causas hasta ahora consideradas y el n¨²mero de personas afectadas. Si las sobrecargas nerviosas cr¨®nicas y el exceso de sal, de determinadas grasas y bebidas alcoh¨®licas, as¨ª como el consumo de tabaco, eran los principales responsables, deber¨ªan afectar a un n¨²mero superior de personas (la incidencia est¨¢ en una de cada seis), dada la proliferaci¨®n de estos h¨¢bitos y circunstancias en los pa¨ªses industrializados.Por ello dirigieron sus investigaciones al estudio de ciertas funciones celulares, mediadas. a trav¨¦s de sus membranas externas. Los nov¨ªsimos m¨¦todos de investigaci¨®n de las estructuras celulares permitieron demostrar que aquellas personas afectadas de hipertensi¨®n arterial ten¨ªan alterada la regulaci¨®n del contenido de iones calcio en el interior de la c¨¦lula. Este proceso es llevado a cabo ininterrumpidamente mediante las denominadas bombas de calcio, situadas a nivel de las membranas celulares, las cuales se encargan de extraer del interior de las c¨¦lulas el exceso de estos iones.

Secreci¨®n de adrenalina

En el caso de los afectados por hipertensi¨®n arterial, este mecanismo resulta menos eficaz, lo que repercute en la capacidad de reacci¨®n de la c¨¦lula a las influencias hormonales y nerviosas. Esto va a originar, consecuentemente, una compleja cadena de alteraciones. Una de las m¨¢s significativas es la elevada Secreci¨®n por parte de las terminaciones nerviosas de adrenalina, sustancia responsable de la aceleraci¨®n de la frecuencia cardiaca, la constricci¨®n de los vasos sangu¨ªneos y, sobre todo, del aumento de la tensi¨®n arterial.Tras este descubrimiento de la alteraci¨®n de las bombas de calcio y su repercusi¨®n patol¨®gica en el organismo, los cient¨ªficos sovi¨¦ticos concluyeron que esta anomal¨ªa s¨®lo era posible cuando exist¨ªa un defecto hereditario de las propias membranas celulares. Estos datos, confirmados por especialistas de Estados Unidos, Francia y Jap¨®n, ponen, pues, de manifiesto que la hipertensi¨®n es una especie de patolog¨ªa de las envolturas celulares. Ahora bien, parece ser que para que esta enfermedad se origine se necesita, por regla general, del concurso de aquellos factores externos considerados hasta ahora como responsables directos: sobrecarga nerviosa, sedentarismo, consumo excesivo de sal, bebidas alcoh¨®licas y tabaco.

El descubrimiento del car¨¢cter hereditario de la hipertensi¨®n arterial abre, por otra parte, una prometedora perspectiva para descifrar las bases moleculares de las alteraciones de las membranas y el v¨ªnculo de ¨¦stas con el aparato gen¨¦tico de la c¨¦lula.

Diagn¨®stico precoz

Ello supone, igualmente, la posibilidad de que, en un futuro, las t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica puedan emplearse para la prevenci¨®n y erradicaci¨®n de esta enfermedad, as¨ª como la producci¨®n de f¨¢rmacos que act¨²en optimizando el funcionamiento de las bombas de calcio, sustituyendo a los vasodilatadores utilizados actualmente.Por lo pronto, ya se ha puesto en pr¨¢ctica una prueba diagn¨®stica para detectar a personas propensas ala hipertensi¨®n. Basta con medir la permeabilidad de los gl¨®bulos rojos sangu¨ªneos y observar si es superior a la normal para saber si una persona, aun con presi¨®n arterial correcta, tiene esta tara hereditaria.