Un nuevo cometa se acercar¨¢ a la Tierra el pr¨®ximo mi¨¦rcoles

Un cometa descubierto el pasado 25 de abril por el Sat¨¦lite Astron¨®mico de Infrarrojos (IRAS), situado en ¨®rbita de la Tierra desde el pasado mes de enero, est¨¢ centrando la atenci¨®n de los astr¨®nomos, debido a que va a estar en los pr¨®ximos d¨ªas en el tramo de su trayectoria m¨¢s cercano a la Tierra. El nuevo cometa, denominado Iras-Araki-Alcock, parece proceder de los conrines del sistema solar y su trayectoria le har¨¢ pasar el pr¨®ximo mi¨¦rcoles a una distancia aproximada de 4,5 millones de kil¨®metros de la Tierra, aunque no se espera espectacularidad alguna en su paso cerca de nuestro planeta.

Los astr¨®nomos de todo el mundo se preparan para observar en febrero de 1986 el cometa Halley, mediante el env¨ªo de sondas autom¨¢ticas dotadas de equipos ultramodernos, pero no desde?an la observaci¨®n del reci¨¦n descubierto cometa, cuyo n¨²mero oficial es 1983-d, por ser el cuarto objeto celeste identificado durante este a?o. Su nombre recoge el de sus descubridores, en este caso, un sat¨¦lite cient¨ªfico y dos astr¨®nomos aficionados, el japon¨¦s Genichi Araki y el brit¨¢nico Alcock.Seg¨²n las primeras observaciones, el cometa es peque?o tiene un di¨¢metro de 100.000 kil¨®metros y apenas tiene cola. Los ¨²ltimos datos obtenidos por cient¨ªficos de observatorios norteamericanos se?alan que el cometa se encontrar¨¢ en su punto m¨¢s cercano a la Tierra el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.

Se presentar¨¢ como un d¨¦bil resplandor apenas observable a primera vista. Los astr¨®nomos recomiendan buscarlo, con la ayuda de gemelos, en la constelaci¨®n de la Osa Menor. Entre los numerosos experimentos que se van a llevar a cabo durante su acercamiento a la Tierra est¨¢ una prueba con el radar del observatorio de Arecibo, en Estados Unidos, para tratar de determinar el tama?o de su n¨²cleo. Este radar ya se utiliz¨® hace unos a?os ante el pasaje de otro cometa, el de Hencke, y permiti¨® obtener datos interesantes, aunque fragmentarios. El inter¨¦s de los astr¨®nomos se centra en que se trata del cometa que m¨¢s se ha acercado a la Tierra en los ¨²ltimos 200 a?os, y en que se acercar¨¢ m¨¢s que el famoso cometa Halley.

Cuando fue descubierto por el IRAS, los cient¨ªficos estaban real¨ªzando una observaci¨®n rutinaria en busca de asteroides. Simult¨¢neamente, fue observado en Jap¨®n y Gran Breta?a por dos astr¨®nomos aficionados.

Fuertes vientos en la regi¨®n ecuatorial de Saturno

Vientos extremadamente violentos, que alcanzan velocidades superiores a los 1.600 kil¨®metros por hora, soplan en la regi¨®n ecuatorial del planeta Saturno, seg¨²n los datos obtenido por cient¨ªficos norteamericanos. Los cient¨ªficos han arializado los datos anormales suministrados por las sondas espaciales Voyager 1 y Voyager 2 durante su acercamiento a Saturno en noviembre de 1980 y agosto de 1981, respectivamente, y han llegado a la conclusi¨®n que las perturbaciones en las se?ales recibidas no pueden deberse m¨¢s, que a la presencia de fuertes vientos.

Esta informaci¨®n, publicada en la revista Nature, convierte a Saturno en el cuarto planeta -con laTierra, Venus y J¨²piter- en que se han detectado fen¨®menos tormentosos.