Superproducci¨®n, precios bajos y ca¨ªda de la exportaci¨®n, males del campo en Estados Unidos

La cumbre de los siete principales pa¨ªses industrializados del mundo capitalista, que se reunir¨¢ el pr¨®ximo fin de semana en Williamsburg (Virginia, EE UU), tratar¨¢ de la pol¨ªtica comercial internacional, incluido el contencioso que enfrenta a Estados Unidos y el Mercado Com¨²n Europeo, en materia de agricultura. Recientemente, el corresponsal de EL PAIS en EE UU convers¨®, en las cercan¨ªas de Kansas City, con Billy Joe West, uno de los 2,4 millones de granjeros estadounidenses.

El d¨ªa es gris y lluvioso en las llanuras del denominado cintur¨®n de ma¨ªz, situado en el centro de Estados Unidos, de donde sale la mitad de los cereales que Estados Unidos exporta casi al resto del mundo. Gris como la situaci¨®n de la mayor¨ªa de los granjeros estadounidenses, v¨ªctimas de una crisis econ¨®mica que afecta tambi¨¦n a la agricultura, aunque el presidente Ronald Reagan, animado por la fr¨¢gil recuperaci¨®n econ¨®mica, promete una "primavera brillante" para los agricultores. Pero, de momento, los enormes almacenamientos de cereales, la ca¨ªda en la cotizaci¨®n de la carne y el super¨¢vit de productos l¨¢cteos sumergen en la penumbra a los granjeros y ganaderos americanos. Tan s¨®lo las perspectivas de nuevos acuerdos de exportaci¨®n de cereales hacia la Uni¨®n Sovi¨¦tica y la promoci¨®n de la exportaci¨®n, en general, son factores de t¨ªmido optimismo para un campo endeudado, con proliferaci¨®n de quiebras y con necesidad de ayuda financiera del Gobierno para que no planten en la actual cosecha m¨¢s de un tercio de los cultivos de trigo, ma¨ªz, algod¨®n y arroz."Hemos pasado tres a?os muy malos", explica el granjero Billy Joe West, "debido a la ca¨ªda de la exportaci¨®n, los efectos de la recesi¨®n econ¨®mica, las cargas financieras y los tremendos almacenamientos".

En su finca, de unos 250 acres (unas 100 hect¨¢reas), Joe West practica una agricultura diversa, con plantaci¨®n de trigo, ma¨ªz, sorgo y 160 cabezas de ganado vacuno. V¨ªctima de la crisis, Joe West explica: "el pasado a?o perd¨ª unos 12.000 d¨®lares (1,6 millones de pesetas), debido a la crisis". Con una producci¨®n y una extensi¨®n caracter¨ªstica de la media agr¨ªcola en EE UU, Joe West declar¨® unos ingresos equivalentes a unos nueve millones de pesetas.

La conversaci¨®n en la granja de West, situada en las cercan¨ªas de Kansas City, es interrumpida varias veces por discusiones con otros granjeros vecinos. "Desde hace tres a?os tenemos un servicio de radio, para ayudarnos y poder hablar desde cualquier lado". Tres tractores, cosechadora, dos camionetas y dos modernos autom¨®viles representan el parque m¨®vil de Joe West.

Un tercio sin sembrar

La agricultura norteamericana est¨¢ tradicionalmente enfocada a la exportaci¨®n, gracias a su potencial, su fertilidad y su rentabilidad. Pero, seg¨²n cifras del Departamento de Agricultura, dirigido por John Block, millonario granjero, las ventas al exterior cayeron el 9% el pasado a?o, con un total de 35.000 millones de d¨®lares."El Mercado Com¨²n Europeo", dice Joe West, "deber¨ªa dejar de subvencionar a sus agricultores para que no haya conflicto de intereses en el mercado internacional". Recuerda que en EE UU s¨®lo hay ciertas ayudas para la producci¨®n l¨¢ctea y cereales, pero no para la producci¨®n de carne.

"As¨ª", a?ade West, "nos encontramos con neta competencia, incluso en el interior, de carne procedente de Argentina o Nueva Zelanda". Desde un tel¨¦fono colocado en un establo, West interrumpe la charla para negociar, precisamente, el precio de la pr¨®xima venta de parte de su ganado, que pasta bajo la lluvia.

Con buen sentido patri¨®tico, Joe West recuerda que "estuve de acuerdo con el presidente Jimmy Carter en el embargo de cereales a la Uni¨®n Sovi¨¦tica, pero ?por qu¨¦ s¨®lo tenemos que sufrir la carga los agricultores?". Valora como muy positiva la pr¨®xima reanudaci¨®n de conversaciones entre Washington y Mosc¨², destinadas a restablecer una acuerdo a largo plazo para suministrar entre 6 y 8 millones de toneladas m¨¦tricas anuales de trigo y ma¨ªz a la URSS.

Joe West tambi¨¦n considera alentadora la nueva pol¨ªtica de la Administraci¨®n Reagan de ofrecer un sistema de Payment-in-kind (PIC), equivalente pago en dinero por la producci¨®n te¨®rica en hect¨¢reas de trigo, ma¨ªz, algod¨®n, arroz, como programa destinado a rebajar las reservas de los granjeros, llenos a rebosar, y establece los precios. La Administraci¨®n calcula que unos 82 millones de acres, equivalente a un tercio de las tierras cultivadas de EE UU no han sido sembradas esta primavera. Sus propietarios recibir¨¢n un total de 21.000 millones de d¨®lares de las arcas federales.

Hace 130 a?os que la familia de Joe West lleg¨® de Irlanda para instalarse en las f¨¦rtiles tierras cercanas al r¨ªo Missouri. De religi¨®n metodista, activo en las organizaciones agr¨ªcolas locales, Joe West de 47 a?os de edad, est¨¢ casado y tiene tres hijos. "Las dos mayores, Mary y Stephanie, estudian en la universidad. Tambi¨¦n mi hijo William, de 17 a?os, que seguir¨¢ la vida de la granja cuando acabe sus estudios".

En el sal¨®n enmoquetado de la moderna casa de piedra, Joe West pasa sus horas de ocio leyendo el Farm Journal. Un equipo est¨¦reo un piano, una vieja m¨¢quina de hilar y un globo terrestre forman parte de la decoraci¨®n.

?Qu¨¦ le sugiere la palabra Espa?a?

S¨¦ que es un buen cliente para la exportaci¨®n agr¨ªcola de Estados Unidos. Unos amigos m¨ªos que visitaron Espa?a me dijeron que era un pa¨ªs muy bonito y me trajeron un escudo de Toledo.

Joe West est¨¢ de acuerdo con el secretario de Agricultura de la Administraci¨®n Reagan en que el campo de EE UU se recuperar¨¢ de la crisis en los pr¨®ximos tres a?os. Una crisis que afecta en deudas a 1/4 de los 2,4 millones de granjeros de EE UU, con unas 7.000 fincas en quiebra por no haber podido pagar sus pr¨¦stamos durante el pasado a?o.

En el despacho de Joe West, una foto de Ronald Reagan sonriente preside los destinos de una agricultura norteamericana de cuyo voto, en buena parte, depende el comercio de cereales con la URSS. Aunque luego, en la cumbre de Williamsburg, Ronald Reagan pida a sus colegas europeos que no subvencionen los productos del campo y que restrinjan su comercio de productos estrat¨¦gicos hacia la Uni¨®n Sovi¨¦tica. As¨ª es el mundo, visto desde las campi?as del medio oeste norteamericano.