Tras 11 a?os de viaje, la sonda 'Pioneer 10' saldr¨¢ hoy del sistema solar

La sonda espacial norteamericana Pioneer 10 se convertir¨¢ hoy, lunes, a las dos de la tarde, hora peninsular, en el primer objeto fabricado por el hombre que saldr¨¢ del sistema solar para perderse para siempre, a una velocidad de 50.000 kil¨®metros por hora, en el espacio desconocido.A esa hora la Pioneer 10 habr¨¢ recorrido 5.600 millones de kil¨®metros desde su lanzamiento, que tuvo lugar el 2 de marzo de 1972. Dise?ado para estudio del planeta J¨²piter, este veh¨ªculo de 300 kilos pod¨ªa funcionar al menos 21 meses, es decir, poco m¨¢s o menos la duraci¨®n del viaje desde la Tierra a J¨²piter. Once a?os m¨¢s tarde la sonda Pioneer 10 sigue emitiendo se?ales regularmente, suministrando a la agencia espacial norteamericana datos cient¨ªficos y fotograf¨ªas.

Este balance es especialmente extraordinario, dado que el emisor de la sonda espacial tiene una peque?a potencia y, las se?ales que env¨ªa tardan alrededor de cuatro horas y 20 minutos en llegar al centro de escucha de Mountain View, situado en el Estado de California.

Los vuelos de los transbordadores espaciales han eclipsado esta fant¨¢stica experiencia, que ha llegado a ser calificada como "uno de los mayores ¨¦xitos de la humanidad" por el profesor James Van Allen, descubridor de los bandas de radiaci¨®n situadas alrededor de la Tierra que llevan su nombre.

La producci¨®n cient¨ªfica de la Pioneer 10, que est¨¢ lejos da haber concluido, ya que los t¨¦cnicos de la NASA piensan mantener el contacto con la sonda durante una decena de a?os, es ya impresionante.

Entre los ¨¦xitos de la Pioneer 10 merecen especial atenci¨®n las fotografias en blaneo y negro y en color que envi¨® del planeta J¨²piter en septiembre de 1973, todas ellas de una gran calidad t¨¦cnica y que facilitaron datos in¨¦ditos a los cient¨ªficos sobre la composici¨®n del planeta.