Expectaci¨®n y optimismo ante el lanzamiento, previsto para hoy, del cohete europeo Ariane

ENVIADA ESPECIALCon expectaci¨®n y optimismo se espera el lanzamiento, a la 1.59 de la tarde de hoy, hora peninsular, del cohete europeo Ariane, que busca su lugar en la reducida gama de veh¨ªculos espaciales que pueden poner sat¨¦lites en ¨®rbita, tras el fracaso del ¨²ltimo lanzamiento, realizado desde esta misma base el 10 de septiembre pasado. Un gran n¨²mero de personalidades de la pol¨ªtica y la industria europeas, observadores de la agencia espacial norteamericana (NASA), y clientes actuales y potenciales de pa¨ªses no miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) se han dado cita, junto a un reducido grupo de periodistas, en este centro espacial, antes exclusivamente franc¨¦s y ahora europeo.

El centro est¨¢ situado en la costa de la Guayana Francesa a cinco grados al norte del Ecuador. El centro espacial tiene un emplazamiento muy favorable para situar sat¨¦lites en una ¨®rbita geoestacionaria sobre el Ecuador. Cada lanzamiento supone un ahorro de casi el 24% en potencia de propulsi¨®n respecto al centro espacial norteamericano situado en Florida.Desde 1964, en que empez¨® su desarrollo, se han efectuado en el centro m¨¢s de 400 lanzamientos. El proyecto Ariane, que empez¨® en 1973, es, con mucho, el m¨¢s ambicioso, y al que se encuentra dedicado en exclusiva el centro en la actualidad. El fracaso del lanzamiento ¨²ltimo no parece haber afectado los planes de la Agencia Espacial Europea y los ¨¢nimos del personal. Existe confianza en el ¨¦xito de la misi¨®n y en que se podr¨¢ mantener el programa de lanzamientos, que prev¨¦ tres m¨¢s de aqu¨ª a enero de 1984.

La confianza en el proyecto Ariane se expresa tambi¨¦n en la construcci¨®n de una segunda plataforma de lanzamiento y en la convicci¨®n de los directivos de ESA y del centro espacial de que, a pesar de la competencia del transbordador espacial norteamericano, los lanzadores de un solo uso seguir¨¢n teniendo vigencia por lo menos hasta 1990. Una visita a la nueva plataforma de lanzamiento ELA-2 situada a 500 metros de la antigua, donde ya se encuentra ubicado el Ariane para su lanzamiento, permite comprobar que el centro espacial europeo se encuentra en pleno desarrollo. La zona de preparaci¨®n de esta nueva plataforma est¨¢ terminada en su estructura, y en lo que ser¨¢ el centro de control se encuentran ya las primeras consolas de control que est¨¢ fabricando la empresa espa?ola CASA. En esta zona se reciben y ensamblan todas las piezas del cohete, excepto la superior, donde va ubicada la carga, que son los sat¨¦lites que deben poner en ¨®rbita. El cohete as¨ª ensamblado ser¨¢ trasladado verticalmente sobre una plataforma que se desliza sobre dos pares de v¨ªas, tirado por un gran tractor, hasta la zona de lanzamiento situada a un kil¨®metro. All¨ª se terminar¨¢ de montar, y se cargar¨¢ el combustible antes del lanzamiento.

Este sistema va a permitir una gran versatilidad en los lanzamientos y la posibilidad de efectuar uno cada mes.