Asturias, a punto de superar la 'muralla' del Pajares

La autopista m¨¢s dif¨ªcil y complicada de Espa?a, entre Campomanes (Asturias) y Le¨®n, est¨¢ a punto de ser inaugurada. La existencia de siete t¨²neles, con una longitud de 8.302 metros y seis viaductos, con una longitud de dos kil¨®metros, dan cuenta de esta dificultad que ha supuesto hasta ahora una inversi¨®n de 65.000 millones. Su pr¨®xima apertura al tr¨¢fico abre en Asturias una nueva etapa en las comunicaciones terrestres, hasta ahora mermadas por el cuello de botella del puerto de Pajares, cuello que tambi¨¦n dificultaba un relanzamiento de la econom¨ªa regional. Ahora es Renfe quien inicia los primeros pasos para salvar este muro entre Asturias y el resto de Espa?a.

En la historia de Asturias siempre ha estado presente la dificultad que ha supuesto para el desarrollo de esta regi¨®n la falta de unas buenas comunicaciones con la meseta a causa de la cordillera Cant¨¢brica. Lo que en tiempos pasados serv¨ªa de aut¨¦ntica barrera natural para protegerse de las invasiones que acechaban al resto de Espa?a, en este siglo del desarrollo s¨®lo ha tra¨ªdo problemas y una angustia para la econom¨ªa regional.El puerto de Pajares y la pol¨ªtica han estado unidos desde siempre, y ello prueba la preocupaci¨®n que en este sentido han tenido los asturianos por la b¨²squeda y comunicaciones alternativas, seguras, veloces y que no queden cortadas por el capricho de la nieve o el azar de los desprendimientos. Hace 100 a?os los ovetenses, con sus pol¨ªticos a la cabeza, tuvieron que manifestarse para impedir que el proyecto actual de ferrocarril se modificara para construir uno de cremallera que hipotecar¨ªa su futuro. Desde la transici¨®n espa?ola la construcci¨®n de la autopista del Huerna y la gran variante ferroviaria del Pajares han estado presentes en todas las campa?as electorales y en el Congreso de los Diputados en todas las legislaturas.

Varios cientos de millones de pesetas se han gastado hasta el momento en la realizaci¨®n de estudios y proyectos, tanto para la carretera como el ferrocarril, que aportasen alternativas v¨¢lidas al puerto de Pajares. En este sentido, Renfe ha llegado a manejar 59 posibilidades diferentes, para quedarse con una: la construcci¨®n de un t¨²nel de 22,5 kil¨®metros bajo el Pajares, cuya realizaci¨®n no es posible por el momento dado su alto coste, aunque seg¨²n su presidente, Ram¨®n Boixados, se acometer¨¢ cuando se supere la crisis o el actual trazado ferroviario reforzado sea incapaz de absorber una gran demanda.

Por el momento, el primer paso para salvar el Pajares est¨¢ dado, con la construcci¨®n de la ¨²ltima autopista que se ha iniciado en Espa?a, que ser¨¢ de peaje, y que ha costado 65.000 millones de pesetas, 43.000 millones de pesetas m¨¢s de lo inicialmente presupuestado.

Aunque la autopista, cuya concesionaria, Aucalsa, va a ser nacionalizada en breve por el Gobierno, se abra al tr¨¢fico a finales de este mes, aqu¨¦lla no se terminar¨¢ en su totalidad hasta dentro de seis o siete a?os. En la actualidad se ha concluido la llamada primera fase, seg¨²n la cual unos 50 kil¨®metros se har¨¢n en dos calzadas (autopista como tal) y unos 30 en una calzada (zona de t¨²neles).

La nueva v¨ªa tiene una longitud total de 88,5 kil¨®metros. Desde Asturias parte de Campomanes, gracias a una rampa construida sobre la misma carretera nacional 630 -Oviedo-Madrid-, y tras cruzar el valle del Huerna, Barrios de Luna, La Magdalena, enlaza de nuevo en Onzonilla con la N-630, evitando as¨ª el paso por Le¨®n.

En direcci¨®n Campomanes Le¨®n se atraviesan progresivamente estos t¨²neles: Entrerregueras, kil¨®metro 14 de esta autopista (el m¨¢s corto, con 250 metros); Pando, en el kil¨®metro 15 (1.400 metros); Vegaviesca, en el kil¨®metro 17 (misma longitud de Entrerregueras); Negr¨®n, en el kil¨®metro 18 (4.100 metros,el m¨¢s largo); Oblanca, en el kil¨®metro 28 (600 metros); Cosera, en el kil¨®metro 32 (300 metros), y Barrios, en el kil¨®metro 36 (1.600 metros).

Un viaducto costoso

Es el viaducto del Embalse el que m¨¢s dinero y dificultad ha representado para la sociedad que ha promovido estas obras. No en vano es el viaducto m¨¢s largo del mundo en su modalidad, con una longitud a¨¦rea de 637 metros. Su estructura asemeja al conocido viaducto de San Francisco, con dos grandes tableros sujetados por cables a dos enormes pilas tras. Cruza el pantano de Barrios de Luna. Esta autopista ser¨¢ de peaje. La cantidad a pagar no est¨¢ a¨²n fijada, aunque se da como probable que sea entre 700 u 800 pesetas. Tendr¨¢ dos enlaces, La Magdalena y Le¨®n, y una amplia estaci¨®n de servicios en Caldas. La circulaci¨®n en dos calzadas de doble carril (autopista) es de Campomanes hasta pocos metros antes del primer t¨²nel. Desde entonces hasta el ¨²ltimo via ducto la circulaci¨®n se hace por una misma calzada, con dos sentidos, que en algunos tramos pasa a ser de tres (carril lento), especialmente en las pendientes, o incluso doble calzada. La altitud m¨¢xima que alcanza esta autopista son los 1.000 metros, con rampas de un m¨¢ximo de un 6%, frente a los 1.300 metros de altitud del Pajares y rampas de hasta un 17%.La obra ha sido promovida por Autopista Concesionaria Astur Leonesa, SA). El capital ha sido aportado en un 20,43% por la Caja de Ahorros de Asturias, un 4,69% por la de Le¨®n, un 27,19% por el Banco Hispano Americano y Mercantil de Tarragona, y un 47,69% por Huarte y C¨ªa y Viales y Estacionamientos.

Las dificultades financieras han estado presentes en todo momento en la construcci¨®n de esta autopista, que han ocasionado considerables retrasos en su puesta en marcha. La crisis econ¨®mica general que vive el pa¨ªs y el retraimiento del capital interior fueron las principales razones. Las obras est¨¢n financiadas con capital privado espa?ol y extranjero.

Las comunicaciones por ferrocarril son el segundo aspecto en la continua batalla librada contra el puerto de Pajares. Es precisamente por tren donde aquel puerto ofrece mayores dificultades, debido en gran parte a que la infraestructura ferroviaria est¨¢ ya casi obsoleta tras 100 a?os de continuo uso. Durante el a?o es habitual que las comunicaciones por tren entre Asturias y Le¨®n se vean interrumpidas a causa de la nieve, los desprendimientos o por problemas con la alimentaci¨®n el¨¦ctrica o bloqueo del CTC. No hace muchos a?os las comunicaciones estuvieron cortadas durante quince d¨ªas al incendiarse un tren en el t¨²nel Congostinas. La situaci¨®n llega a extremos peligrosos cuando se tiene en cuenta que, seg¨²n Renfe, de los 79 t¨²neles, 16 est¨¢n en muy mal estado.

Proyectos alternativos

Esta situaci¨®n ha hecho que Renfe desde hace varios a?os venga trabajando en la confecci¨®n de varios proyectos alternativos al Pajares. De hecho, en el plan general de ferrocarriles se hace menci¨®n a la dificultad de paso por los puertos de Pajares, Ordu?a y Despe?aperros y la necesidad de llevar a cabo soluciones.Bajo la presidencia de Alejandro Rebollo, Renfe hab¨ªa iniciado las tareas para la construcci¨®n de una gran variante entre Campomanes y La Robla, con un t¨²nel de 22,5 kil¨®metros, cuya construcci¨®n se estima durar¨ªa unos seis a?os. Su coste anual ser¨ªa de 38.400 millones de pesetas.

Este alto coste, que supera las posibilidades de inversi¨®n de la red nacional, ha aconsejado a Renfe a posponerla a la espera de una mejor coyuntura econ¨®mica y hasta que el actual trazado ferroviario se agote.

Pero las autoridades ferroviarias, pese a esta pr¨®rroga, siguen ,en su lucha contra el Pajares, en esta ocasi¨®n no con la intenci¨®n de mejorar la velocidad, sino de descongestionar el tr¨¢fico a su paso por el puerto y alcanzar cotas de mayor seguridad. Para ello Renfe ha puesto en marcha un plan a cuatro a?os vista, que prev¨¦ unas inversiones de 16.380 millones de pesetas y que dejar¨¢n el trazado ferroviario actual en buenas condiciones, al menos durante veinte a?os.

Las actuaciones que propone este plan se centran fundamentalmente en la mejora de los t¨²neles e infraestructura, v¨ªas y estaciones, aumento de la potencia instalada (subestaciones y electrificaci¨®n) y en las instalaciones de seguridad y comunicaciones.

Este plan ha sido acogido con ciertas reticencias en Asturias por un posible temor a que su puesta en marcha pueda significar el abandono definitivo de la variante. En este sentido, el presidente del Principado de Asturias, el socialista Pedro de Silva, y de Renfe, Ram¨®n Boixad¨®s, firmaron recientemente un acuerdo por el cual la comunidad aut¨®noma apoya este plan de mejora del actual trazado y a Renfe para construir la variante del Pajares en cuanto remita la crisis econ¨®mica.