La diplomacia espa?ola apoy¨® las negociaciones para renovar la presencia de 40 franciscanos en Tierra Santa

40 frailes franciscanos de nacionalidad espa?ola, apoyados por el c¨®nsul en Jerusal¨¦n, Ram¨®n Armengod L¨®pez, han conseguido renovar la presencia de Espa?a en Tierra Santa tras largas y penosas negociaciones. Durante el, ¨²ltimo Cap¨ªtulo Provincial Franciscano de la Custodia de Tierra Santa, seis frailes espa?oles de esta orden fueron elegidos como superiores de otros tantos conventos situados en territorio israel¨ª, renovando as¨ª una presencia no interrumpida desde hace 641 a?os.

La Custodia de Tierra Santa, ejercida junto a Francia e Italia desde el a?o 1342 por decreto del papa Clemente VI, estuvo a punto de perderse despu¨¦s de que en 1980 la diplomacia espa?ola, dirigida por Marcelino Oreja, renunciara a los derechos espa?oles sobre los lugares santos situados en Israel, Chipre, Egipto, Turqu¨ªa y Siria. Una gran parte de los derechos se hab¨ªan perdido ya cuando la misma Custodia decidi¨® abolir los llamados "privilegios nacionales" por iniciativa de la parte italiana y con apoyo del Vaticano. Esta medida perjudic¨®, sobre todo, a las comunidades franciscanas espa?ola y francesa, si bien los responsables de esta ¨²ltima decidieron no acatarla y siguieron manteniendo el estatuto de "propiedades nacionales" hasta entonces vigente.El ¨¢nimo de los religiosos espa?oles en Israel se resinti¨® de nuevo despu¨¦s de que los monjes de Montserrat abandonaran el Centro Cristiano de Tantur, dedicado al estudio de los textos b¨ªblicos. Franciscanos como Emilio B¨¢rcena, anterior superior del convento de Ain karen, manifestaron en privado su cansancio y desilusi¨®n por la falta de apoyo. A esta desmoralizaci¨®n, muy generalizada entre los religiosos espa?oles, contribuyeron, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, las intrigas de un sector de la comunidad italiana encabezada por el custodio de esta nacionalidad, Ignacio Mancini. El d¨ªa 8 de julio del presente a?o comenz¨® el Cap¨ªtulo de la Custodia Franciscana en Tierra Santa con un negro horizonte para los intereses espa?oles.

Emilio B¨¢rcena, que se tomar¨¢ un a?o sab¨¢tico o de descanso, renunci¨® desde un principio a continuar como superior, mientras que el padre Gonzalo, superior de Getseman¨ª, comunicaba su decisi¨®n de volver a Espa?a. El c¨®nsul en Jerusal¨¦n, Ram¨®n Armengod, respaldado desde Madrid por el actual director General de Pol¨ªtica Africana, Manuel Sassot, apoy¨® en todo momento las gestiones de los frailes espa?oles y su labor, seg¨²n fuentes religiosas, ha sido de vital importancia para mantener esta particular presencia en Israel.

Turno rotatorio

Durante la segunda parte del Cap¨ªtulo franciscano prevaleci¨® el criterio de mantener el turno rotatorio para el cargo de superior de los tres conventos m¨¢s importantes, lo que supone un evidente retroceso para las pretensiones italianas, preocupadas quiz¨¢, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, por la repercusi¨®n en el Vaticano de un abandono en masa de la comunidad espa?ola. Desde el pasado d¨ªa 1 de agosto, las comunidades de franciscanos de San Juan de Ain Karem (patria de san Juan Bautista) y de San Pedro de Jafa son dirigidas por dos espa?oles, el padre Bon y Pedro Tom¨¦.

Priores espa?oles

En cu¨¢nto a los tres santuarios m¨¢s importantes, el hasta ahora superior espa?ol del Santo Sepulcro, Basilio del R¨ªo, fue trasladado con el mismo cargo a Betania, y el padre Lad¨® fue confirmado como Guardi¨¢n de Bel¨¦n. Contin¨²an como superiores en sus conventos el vicecustodio, Justo Artaraz, al frente de la comunidad de la Flagelaci¨®n, y el discreto (o representante de los frailes espa?oles) Ignacio Pe?a, en Betfag¨¦.Basilio del R¨ªo, superior de Betania, es el ¨²ltimo espa?ol que ha desempe?ado el cargo m¨¢s importante entre los franciscanos de Tierra Santa, el de procurador. Este puesto, oficialmente el tercero en el escalaf¨®n de la Custodia, es ocupado actualmente, y por primera vez en la historia, por un religioso que no ha nacido en Espa?a, el norteamericano Matteo de Benedictis, quien ha de centrar su atenci¨®n en la ?moortante y delicada cuesti¨®n financiera de la orden en esta parte del mundo. En los tres conventos mayores un sistema rotatorio har¨¢ que se turnen en la direcci¨®n de los frailes un franc¨¦s, Jean Briandt (Santo Sepulcro); un italiano (en la Anunciaci¨®n de Nazaret), y un espa?ol, el padre Lad¨®, en Bel¨¦n.