Un coste astron¨®mico
Situada en una ¨®rbita entre los 300 y los 450 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre, la estaci¨®n orbital estar¨¢ constituida, seg¨²n el proyecto presentado el pasado mes de junio por la NASA, por m¨®dulos cil¨ªndricos ensamblados como un gigantesco mecano.Cada uno de estos m¨®dulos, que no son exactamente iguales, tendr¨¢ una funci¨®n diferente: alojamiento, laboratorio, minif¨¢bricas para producir f¨¢rmacos, semiconductores o aleaciones, talleres y reparaci¨®n de sat¨¦lites, etc¨¦tera. Tambi¨¦n se podr¨ªa acoplar una plataforma para lanzar veh¨ªculos no tripulados hacia el espacio exterior.
La energ¨ªa necesaria para el funcionamiento de la estaci¨®n provendr¨ªa de paneles solares, y el transbordador espacial asegurar¨ªa las comunicaciones con la Tierra, para el cambio de tripulaciones y el aprovisionamiento.
Al principio, la estaci¨®n espacial cial estar¨ªa tripulada por 12 o 15 astronautas y cient¨ªficos, que podr¨ªan vivir en ella en un ambiente normal, aunque en atm¨®sfera de ingravidez; pero cuando se desarrollase plenamente a llegar a albergar varios centenares de personas. El transporte de sus elementos y de quienes la montaran y mantuvieran correr¨ªa tambi¨¦n a cargo del transbordador espacial.
La NASA calcula que necesitar¨ªa de 7.000 a 9.000 millones de d¨®lares para realizar su sue?o, lo que significa bastante m¨¢s de un bill¨®n de pesetas. Pero otros c¨¢lculos hablan de 20.000 millones de d¨®lares (3 billones de pesetas), aparte de los 100.000 d¨®lares (15 millones de pesetas) diarios necesarios para su mantenimiento, una vez que la estaci¨®n espacial estuviera funcionando.
La alternativa ser¨ªa una plataforma m¨¢s sencilla, no tripulada de forma permanente, que tambi¨¦n estar¨ªa comunicada con la Tierra por medio del transbordador.
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