Las soluciones alemanas para los residuos radiactivos, posible modelo para el plan espa?ol

La decisi¨®n del Gobierno de enfrentarse de forma urgente al problema de los desechos nucleares, con el primer Plan de Gesti¨®n de Residuos Radiactivos que se har¨¢ p¨²blico probablemente antes de que finalice 1983, har¨¢ que en los pr¨®ximos a?os se empiece en Espa?a a desarrollar un proceso parecido al que tiene lugar actualmente en la Rep¨²blica Federal de Alemania, uno de los pa¨ªses m¨¢s avanzados en el tema.

El director generd de la Junta de Energ¨ªa Nuclear espa?ola, Gonzalo Madrid, no ocult¨® durante el simposio sobre las soluciones europeas a los residuos radiactivos, que finaliz¨® el pasado martes en Madrid, la admiraci¨®n que han producido a su equipo los trabajos realizados en la Rep¨²blica Federal de Alemania para solucionar el problema planteado por los desechos nucleares, centrados en el almacenamiento controlado en tierra.Actuando en varios frentes a la vez, los responsables del organismo alem¨¢n encargado del tema, el DWK, se muestran optimistas sobre el futuro, aunque deban moverse, como reconoci¨® uno de sus directores, Carsten Salander, asistente al simposio de Madrid, dentro de una intrincada mara?a legal y pol¨ªtica. La concesi¨®n o no de licencias de construcci¨®n y funcionamiento se a?ade a los sumarios abiertos a instancias de movimientos antinucleares y particulares, cada vez que se intenta elegir un emplazamiento para reprocesamiento o almacenamiento de residuos radiactivos.

Los alemanes parecen tener a gala proporcionar soluciones para este problema al mundo entero, por razones hist¨®ricas, ya que las primeras investigaciones en fisi¨®n nuclear fueron realizadas en 1938 por Otto Hahn en el famoso Instituto de Qu¨ªmica Kaiser Wilhelm de Berl¨ªn.

En Alemania, con 12 reactores nucleares en f¨²ncionamiento, con un total de m¨¢s de 11.500 megavatios de potencia, y nueve m¨¢s en construcci¨®n, se ha aplicado a rajatabla el principio de quien contamina, paga, adem¨¢s de una r¨ªgida normativa. Una central nuclear no puede empezar a funcionar si no demuestra que en los primeros seis a?os siguientes a su puesta en funcionamiento dispone de soluciones para los residuos que genera. Tiene que mostrar planes, e incluso contratos.

Hasta hace pocos a?os, estas soluciones no estaban definidas, pero ahora existe un consenso internacional seg¨²n el cual el combustible irrad¨ªado (residuos de alta actividad) puede almacenarse en piscinas o, en caso de centrales antiguas, en contenedores especiales, dentro del recinto de la propia eentral, por un per¨ª¨®do de enfriarniento de ocho a?os.

El reprocesamiento

En este punto, el proceso pasa a ser competencia directa, de la DWK, que tiene que instrumentar la pol¨ªtica gubernamental. En el caso de la RFA se ha decidido seguir adelante con el reprocesamiento del combustible, para recuperar as¨ª parte del uranio y del plutonio, a pesar de que este proceso es cada vez m¨¢s caro y ha habido pa¨ªses, como Estados Unidos, que lo han abandonado comercialmente. Sin embargo, en 1984, y tras varios a?os de trabajos sobre el tema, el Gobierno alem¨¢n debe decidir si va a confinuar a medio plazo el reprocesamiento o si pasa directamente al almacenamiento.Mientras se produce esta decisi¨®n, se trabaja en varios proyectos a la vez. Se est¨¢ terminando la construcci¨®n del primer almac¨¦n de residuos de alta actividad fuera de las centrales, en Gorleben. En este almac¨¦n se situar¨¢n verticalmente unos grandes contenedores especiales, denominados Castor, donde el combustible irradiado se encuentra sumergido en una atm¨®sfera de helio, para evitar la corrosi¨®n. El almac¨¦n no cuenta con Caracter¨ªsticas especiales, excepto un sistema de ventilaci¨®n por convecci¨®n, puesto que los contenedores cumplen ya la normativa nuclear alemana, que se?ala, entre otras cosas, que deben ser resistentes hasta en el, caso de que se estrelle contra ellos un reactor.

Tambi¨¦n se ha terminado el dise?o de una planta de reprocesamiento que empezar¨ªa a funcionar en 1992. En esta planta se utilizar¨ªa a gran escala el control y manipulaci¨®n rernotos.

Cavernas de sal

La investigaci¨®n sobre posibles emplazamientos definitivos para residuos de baja y media actividad se realiza en una mina de hierro, la de Salzgitter, y en las cavernas subterr¨¢neas de sal, que abundan en el norte de Alemania, en una de las cuales se han estado almacenando durante m¨¢s de una d¨¦cada. El problema m¨¢s complicado corresponde al almacenamientc definitivo de residuos de alta actividad, para el que no existen soluciones aceptadas internacionalmente.LA RFA tiene un largo plan de investigaci¨®n sobre formaciones geol¨®gicas profuncias que se desarrolla en cavernas de sal de Gorleben. Se prev¨¦ que el almacenamiento se produzca a unos 1.100 metros de profundidad, aunque los experimentos continuar¨¢n hasta 1990, aunque no se cree que el dep¨®sito entre en servicio antes del a?o 2.000.