La rehidrataci¨®n oral puede salvar la vida de cinco millones de ni?os al a?o, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Unicef

La rehidrataci¨®n oral es una de las cuatro f¨®rmulas de bajo costo que el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) se?ala en su ¨²ltimo Informe sobre el Estado Mundial de la Infancia como procedimientos revolucionarios para poner freno a las elevad¨ªsimas cifras de mortalidad infantil en los pa¨ªses en desarrollo. Dicho informe se hizo p¨²blico ayer en Bruselas. Unicef afirma que en los doce ¨²ltimos meses han muerto en el mundo en desarrollo un n¨²mero de ni?os equivalente a toda la poblaci¨®n menor de cinco a?os de Estados Unidos. A escala europea es como si hubiera desaparecido la poblaci¨®n conjunta menor de cinco a?os de Gran Breta?a, Francia, Italia, Espa?a y la Rep¨²blica Federal de Alemania.

Frente a esta sombr¨ªa llamada de atenci¨®n, el informe de Unicef presenta como noticias esperanzadoras cuatro avances de bajo costo que podr¨ªan promover una "revoluci¨®n en favor de la infancia" y salvar la vida de unos cinco millones de ni?os, aproximadamente la mitad de los que mueren actualmente cada a?o. A partir de los resultados obtenidos en aldeas de Guatemala, Honduras, Egipto, India y Bangladesh, el informe se?ala que la mortalidad infantil ha sido reducida a la mitad mediante la aplicaci¨®n de una medida sencilla conocida como "terapia de rehidrataci¨®n oral". La deshidrataci¨®n causada por diarrea, que es actualmente el principal agente de mortalidad infantil, s¨®lo pod¨ªa ser tratada mediante alimentaci¨®n intravenosa. En la actualidad, puede ser prevenida y tratada median te la aplicaci¨®n de una mezcla de sales, az¨²car y agua que puede ser suministrada al ni?o enfermo por los propios padres. Esta terapia ha sido descrita por The Lancet, la prestigiosa revista m¨¦dica brit¨¢nica, como "el mayor avance m¨¦dico potencial del siglo". En la actualidad unos 34 pa¨ªses han comenzado a fabricar sales para rehidrataci¨®n oral, pero la producci¨®n total de unos 80 millones de bolsas anuales est¨¢ muy lejos de los 1.000 millones que se necesitan.

El segundo de estos avances de bajo costo consiste en la utilizaci¨®n de una gr¨¢fica de desarrollo para vigilar el aumento de peso del ni?o. Unicef cree que con un control mensual regular del peso, acompa?ado de consejos asistenciales por auxiliares sanitarios, las fichas pueden ayudar a prevenir casi la mitad de casos de desnutrici¨®n que provocan la muerte a varios millones de ni?os al a?o y contribuyen a retrasar el desarrollo de muchos millones m¨¢s.

Ventajas de la lactancia materna

El tercer elemento de la revoluci¨®n en favor de la infancia que preconiza Unicef es una r¨¢pida promoci¨®n de los conocimientos actuales sobre las ventajas de la lactancia materna y los riesgos de la alimentaci¨®n con leche artificial. Actualmente m¨¢s de 100 pa¨ªses han puesto en marcha campa?as en este sentido. La cuarta medida de bajo costo es la inmunizaci¨®n de todos los ni?os contra las "seis grandes" enfermedades transmisibles de la infancia: sarampi¨®n, tos ferina, t¨¦tanos, difteria, tuberculosis y poliomielitis. Estas seis enfermedades provocan conjuntamente cinco millones de defunciones infantiles al a?o e incapacitan a cinco millones de ni?os m¨¢s. La protecci¨®n contra ellas cuesta aproximadamente cinco d¨®lares por ni?o, y, no obstante, menos del 20% de los ni?os del mundo en desarrollo son inmunizados cada a?o.