El Manchester United, un rival duro para el Bar?a

Al Barcelona se le han acabado los rivales f¨¢ciles. En los cuartos de final de la Recopa ha logrado esquivar a la potent¨ªsima Juventus de Italia pero ha tropezado con los diablos rojos del Manchester United Ingl¨¦s, una instituci¨®n de 105 a?os de solera, con un equipo fuerte, y plagado de jugadores internacionales. Tampoco, favorece al ¨²nico superviviente espa?ol en las competiciones europeas el hecho de jugar primero en el Camp Nou para despu¨¦s definir el desenlace de la eliminatoria en la caldera de Old Traffor 1. Menotti, entrenador del Barcelona, contrariamente a la opini¨®n de la directiva, se mostr¨® satisfecho con el rival. "Al Barca le van los equipos de estas caracter¨ªsticas", dijo.

La historia reciente de las confrontaciones azulgrana-inglesas registra un balance netamente favorable al club catal¨¢n, con victorias sobre el Ipswich, el Aston Villa y el Tottenham, por tan s¨®lo un fracaso ante el Aston Villa en la pasada edici¨®n de la Supercopa. Sin embargo, algunas de estas confrontaciones han degenerado en guerras poco deportivas, y los pupilos de Menotti deben prepararse para un ambiente muy poco favorable en su viaje a las islas.El Manchester United ocupa ahora el tercer lugar del campeonato ingl¨¦s, a cuatro puntos del Liverpool. Finaliz¨® la pasada Liga en la misma posici¨®n, detr¨¢s del Liverpool y del Watford. Gan¨® su plaza en la presente edici¨®n de la Recopa al vencer por 4-0 al descendido Brighton en la repetici¨®n de la final de la Copa en Wembley, tras haber empatado a dos goles en el primer partido. En la tarjeta *de visita de los rojos figuran siete t¨ªtulos de Liga y cinco de Copa, junto con 11 participaciones en competiciones europeas. Si bien el actual equipo no es el gran conjunto de Bobby Charlton y Georges Best, que gan¨® la Copa de Europa en 1968, s¨ª es capaz de plantearle serios problemas al Barcelona, que para las fechas de la eliminatoria ya podr¨¢ contar con Maradona, pero no con Migueli, sancionado por la Uni¨®n Europea de F¨²tbol Asociaci¨®n (UEFA).En el equipo dirigido por el campechano Ron Atkinson todos los jugadores son internacionales, menos el defensa Arthur Albiston. Gary Bailey, portero, es el tercer meta ingl¨¦s tras Shilton y Clemence. En la defensa destacan los corpulentos centrales Gordon McQueen y Kevin Moran, pero la gran fuerza del conjunto ingl¨¦s reside en un centro del campo compuesto por Bryan Robson, Ray Wilkins y el holand¨¦s Arnold Muhren, un tr¨ªo que ha costado m¨¢s de 400 millones de pesetas. Bry¨¢n Robson est¨¢ considerado el futbolista m¨¢s completo del pa¨ªs. Es fuerte, inteligente y goleador. Wilkins, capit¨¢n de la selecci¨®n inglesa, destaca por su trabajo inteligente de cobertura y distribuci¨®n, y Muhren es una especie de Carde?osa, que coloca pases matem¨¢ticos con su zurda de oro.

En la delantera roja act¨²an dos arietes bien conocidos en Espa?a. Frank Stapleton dio mucho trabajo a la selecci¨®n de Mu?oz en Dubl¨ªn, marcando dos de los tres goles de la selecci¨®n de Eire, y el jovenc¨ªsimo Norman Whiteside particip¨® al lado de Gerry Armstrong en la victoria de Irlanda del Norte frente a Espa?a durante el pasado campeonato del mundo. Por la banda izquierda act¨²a el escoc¨¦s Arthur Graham, fichado por ocho millones de pesetas para tapar el hueco dejado por la prematura retirada del extremo mundialista Steve Coppell, marginado definitivamente del f¨²tbol hace dos meses por problemas insalvables de rodilla. Atkinson, preocupado por la falta de cobertura en la delantera, tambi¨¦n ha adquirido en pr¨¦stamo al goleador negro del Tottenham, Garh Crooxs.

T¨¢cticamente el Manchester United desarrolla un juego t¨ªpicamente brit¨¢nico de pases largos, juego a¨¦reo y entrega total dentro de un marco t¨¦cnicamente bastante limitado. Suele practicar un 4-3-3 pero no ser¨ªa de extra?ar que Atkinson coloque un cuarto centrocampista, el negro Remi Moses, para vigilar a Maradona en el partido de ida."Vaya sorteo", ha exclamado Atkinson el conocer el nombre de su rival, "pero este tipo de partidos me entusiasma, y me alegro por nuestros aficionados, que tendr¨¢n la posibilidad de ver a uno de los mejores equipos del continente'". El Manchester no piensa organizar ning¨²n, viaje para sus hinchas, despu¨¦s de las ¨²ltimas experiencias. "Nuestros simpatizantes tendr¨¢n que arregl¨¢rselas s¨®los. No queremos problemas", manifest¨® Allan Roy, secretario general del club.

El t¨¦cnico barcelonista, C¨¦sar Luis Menotti, se mostr¨® sorprendentemente satisfecho por el resultado del sorteo: "Yo deseaba un equipo fuerte como la Juventus o el Manchester United, porque al Barcelona le van los rivales de estas caracter¨ªsticas". A Menotti no le preocupa el hecho de que el partido de vuelta se juegue lejos del Camp Nou: "Seguro que ellos se han vuelto locos al comprobar el rival que les ha tocado en suerte".

La opini¨®n de Menotti no es compartida por los directivos barcelonistas. Josep Llu¨ªs N¨²?ez, presidente del Barga, asisti¨® al sorteo y hubiera preferido un rival m¨¢s f¨¢cil. Nicolau Casaus, vicepresidente de la entidad azulgrana, considera que "el Manchester United es el peor adversario que pod¨ªamos tener, pero saldremos beneficiados en el espect¨¢culo; l¨¢stima que el partido de vuelta sea en terreno ingl¨¦s".