Estados Unidos realizar¨¢ este a?o 10 vuelos tripulados por el espacio

Estados Unidos proyecta realizar este a?o diez misiones tripuladas en el espacio, entre ellas dos vuelos militares secretos del Pent¨¢gono, inform¨® ayer la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio (NASA). Para cumplir ese objetivo la NASA contar¨¢, adem¨¢s de los transbordadores Columbia y Challenger, con un tercer transbordador espacial, el Discovery, cuyo vuelo inaugural est¨¢ previsto para el pr¨®ximo 4 de junio.A los diez vuelos tripulados, que duplicar¨¢n el record de cinco alcanzado con las misiones del programa Gemini, en 1965 y 1966, se a?adir¨¢n otras doce misiones no tripuladas en astronaves no recuperables.

Los tripulantes de cada una de estas misiones, al igual que una tripulaci¨®n de reserva, fueron designados en noviembre de 1983, poco antes de que la NASA lograse realizar, por s¨¦ptima vez en la historia, un record de diecinueve lanzamientos al espacio.

La primera misi¨®n militar, supervisada por el Pent¨¢gono, est¨¢ prevista para el 14 de julio, y es probable que la segunda, prevista para septiembre, sea posteriormente cambiada por el lanzamiento de un sat¨¦lite de comunicaciones.

La programaci¨®n de la NASA para este a?o, al igual que en 1983, prev¨¦ varios hitos en la historia de los vuelos espaciales. Entre estos hitos figura el primer aterrizaje de un transbordador en la pista del centro espacial Kennedy, de cabo Ca?averal, cuando el Challenger regrese a la tierra el 11 de febrero, tras una misi¨®n de ocho d¨ªas en la que pondr¨¢ en ¨®rbita dos sat¨¦lites.

El vuelo del Challenger servir¨¢ tambi¨¦n para que los astronautas usen, por primera vez, un nuevo ingenio denominado Manned Maneuvering Unit (MMU) que puede traducirse como unidad maniobrada manualmente.

La MMU es una especie de mochila a reacci¨®n que permitir¨¢ a los astronautas desplazarse en el espacio por s¨ª solos, sin tener que estar unidos a la astronave por medio de un cord¨®n como en anteriores paseos espaciales.

Uno de los proyectos m¨¢s ambiciosos de la NASA es la misi¨®n que tiene prevista el transbordador Challenger para el 4 de abril. El transbordador ser¨¢ convertido en un gigantesco taller de reparaciones sidelares con el objetivo de recuperar el sat¨¦lite Solar Maximum Mission, lanzado en febrero de 1980, con el fin de realizar labores de reacondinionamiento en ¨¦l.

Los preparativos para el primer vuelo tripulado de 1984, previsto para el pr¨®ximo 3 de febrero, ya han comenzado. El pasado martes t¨¦cnicos de la NASA retiraron del nuevo transbordador espacial Discovery tres motores auxiliares para colocarlos en el Challenger, que ser¨¢ el que inicie la serie de vuelos de este a?o. El mes pasado, cuando el transbordador Columbia regresaba a tierra se registraron fugas en dos de sus tres motores auxiliares, lo que provoc¨® un incendio que s¨®lo se detect¨® tras el aterrizaje.