Errores cient¨ªficos

Sorprende que, con cierta frecuencia, un peri¨®dico de la categor¨ªa de EL PAIS trate de manera muy descuidada los temas cient¨ªficos. Dos ejemplos:El viernes 23 de diciembre se publica un art¨ªculo sobre la instalaci¨®n en el fondo del lago Baikal de un telescopio de neutrinos y se afirma en varios de sus p¨¢rrafos que hasta ahora nadie ha podido probar la existencia de tales part¨ªculas elementales. Sin duda, la noticia es interesante, dado el papel fundamental que juegan estos objetos en la estructura de la materia, tanto en el nivel microsc¨®pico como en el cosmol¨®gico.

Desgraciadamente, el texto debe ser una traducci¨®n descuidada, pues los neutrinos se observan de modo habitual en los laboratorios de f¨ªsica de part¨ªculas elementales desde que fueron detectados por primera vez en 1956 por los norteamericanos F. Reines y C. Cowan, y forman parte importante del cuerpo cient¨ªfico aceptado actualmente.

El lunes 26 de diciembre, EL PAIS publica una interesante y bien hecha entrevista de Jean Mandelbaum con el gran matem¨¢tico franc¨¦s R. Thom sobre su teor¨ªa de las cat¨¢strofes. A pesar de que en el texto se explica el sentido de esa teor¨ªa como un estudio sistem¨¢tico del problema de la discontinuidad, su presentaci¨®n enga?osa, al ser ilustrado con una fotograf¨ªa de uno de los recientes accidentes de Barajas cuyo pie relaciona la magia y las matem¨¢ticas, pudo llevar a muchos lectores no prevenidos y sin tiempo para una lectura detenida a alinear a R. Thom con los adivinos, augures y charlatanes que explotan la buena fe y temor de mucha gente ante las grandes desgracias.

Recordando a Las dos culturas, de C. P. Snow, podr¨ªamos decir que estos descuidos son del mismo bulto que presentar a J. L. Borges como un representante del realismo socialista, o a J. P. Sartre como un luchador en defensa del pensamiento burgu¨¦s.

EL PAIS deber¨ªa tratar la ciencia con la misma atenci¨®n que otros diarios de nivel internacional. /

catedr¨¢tico de Mec¨¢nica Te¨®rica. Universidad Complutense.