El rey de la nataci¨®n

De peque?o ten¨ªa miedo al agua, pero de mayor se convirti¨® en el rey de los delfines humanos. No s¨®lo en el mejor nadador de su ¨¦poca, sino, posiblemente, en el m¨¢s grande de todos los tiempos tras la siempre dif¨ªcil comparaci¨®n hist¨®rica. Johnny Weissmuller ha sido uno de las figuras m¨ªticas del deporte mundial. Adem¨¢s de sus m¨²ltiples t¨ªtulos y plusmarcas, ha pasado al libro de oro de la nataci¨®n, deporte b¨¢sico, como innovador de t¨¦cnicas y, tal vez lo m¨¢s importante, por haber roto una de las muchas barreras m¨¢gicas del deporte acu¨¢tico: el minuto en los 100 metros libres. Su d¨ªa de gloria, a los 18 a?os, fue el 9 de julio de 1922, en Alameda (California). Nad¨® la distancia en 58.6.Despu¨¦s, su tarjeta de visita a los 24 a?os (edad tard¨ªa para la nataci¨®n, pero eran los viejos tiempos), result¨® sobradamente significativa para Hollywood: tres veces campe¨®n ol¨ªmpico de 100, 400 y 4 X 100 metros libres en los Juegos de Par¨ªs, 1924, escenario tambi¨¦n del triunfo atl¨¦tico en los 100 metros de Harold Abrahams (Carros de Fuego); dos medallas de oro m¨¢s en los de Amsterdam, 1928, en 100 y relevos y 67 r¨¦cords del mundo superados.

Weissmuller introdujo en el estilo crawl, actual libre, mejoras significativas: un giro de la cabeza para respirar al margen del movimiento adelantado de los brazos, con acci¨®n de ¨¦stos estirando y empujando a la vez, as¨ª como un mayor uso de las piernas en la batida, b¨¢sico en la nataci¨®n moderna, pero que ya entonces le permit¨ªa elevar m¨¢s el pecho y los hombros. Como un preludio de su carrera en el cine, las filmaciones a c¨¢mara lenta de su estilo, por encima y debajo del agua, sirvieron de forma fundamental para el desarrollo t¨¦cnico de su deporte.

Weissmuller tuvo una supremac¨ªa larga, aunque apenas rebajara ya sus plusmarcas: en los 100 metros, la prueba reina de la velocidad, hizo 57.4 en 1924, pero en piscina peque?a de 25 metros, no ol¨ªmpica, que debe ser de 50. En 1976, 54 a?os a?os despu¨¦s de la jornada de Alameda, otro norteamericano, Jim Montgomery, baj¨® con 49.44, la siguiente barrera de los 50 segundos. En la actualidad, el r¨¦cord mundial lo posee desde 1981 otro norteamericano, Rowdy Gaines, con 49.36. Mucho menos que Johnny, pero con m¨¢s de 60 a?os de nuevas t¨¦cnicas.