Samuel Ting, Nobel de F¨ªsica, estudia en laboratorios gigantes la composici¨®n del universo

"Queremos saber de qu¨¦ esta hecho el Universo" ha dicho el f¨ªsico norteamericano Samuel C. C. Ting, premio Nobel de F¨ªsica, que ha visitado recientemente Espa?a para explicar los objetivos y posibilidades del gigantesco acelerador de part¨ªculas LEP, que empez¨® a construirse en septiembre de 1983 en territorio franc¨¦s y suizo. El LEP, que incluye la construcci¨®n de un t¨²nel subterr¨¢neo de forma circular, de 27 kil¨®metros de per¨ªmetro, servir¨¢ para proseguir el estudio de las numerosas part¨ªculas elementales. En su dise?o y construcci¨®n participan empresas y cient¨ªficos espa?oles.

El anillo LEP formar¨¢ parte, cuando se termine su construcci¨®n en 1988, de las instalaciones del Centro Europeo de Investigaci¨®n Nuclear (CERN), organizaci¨®n en la que acaba de reingresar Espa?a, tras una ausencia de 15 a?os. Ting dirige la organizaci¨®n de uno de los cuatro experimentos que se van a realizar en el LEP, el m¨¢s complejo de ellos, que lleva el nombre de L3 y comprende la construcci¨®n de una gran c¨¢mara de detecci¨®n de las part¨ªculas conocidas como muones. La c¨¢mara es equivalente a un cubo de 16 metros de lado, y estar¨¢ situada dentro del anillo, a 50 metros de profundidad.

El grupo de f¨ªsica de altas energ¨ªas de la Junta de Energ¨ªa Nuclear, encabezado por el director de investigaci¨®n b¨¢sica, Juan Antonio Rubio, participa en este experimento, y en Espa?a se han fabricado elementos del detector de muones. La participaci¨®n espa?ola en el proyecto asciende a seis millones de francos suizos (426 millones de pesetas). Ting afirma que est¨¢ muy "impresionado" por los f¨ªsicos espa?oles que trabajan en el proyecto. "Son gente joven con ideas", afirma. "En f¨ªsica, lo importante es lo que se tiene dentro de la cabeza"

Colaboraci¨®n de varios pa¨ªses

El profesor Ting, que obtuvo el Premio Nobel de F¨ªsica en 1976 por su descubrimiento de una nueva part¨ªcula, ha visto crecer el experimento, patrocinado en principio por s¨®lo cuatro instituciones (la Junta de Energ¨ªa Nuclear de Espa?a, la Escuela Polit¨¦cnica deZurich, el Massachusetts Institute of Technology y la universidad de Harvard, de Estados Unidos) hasta su estado actual.

"Se trata del primer gran proyecto de colaboraci¨®n cient¨ªfica entre Estados Unidos, la Uni¨®n Sovi¨¦tica y China", afirma, en el que participan tambi¨¦n numerosos pa¨ªses europeos. Ting se encuentra as¨ª coordinando un equipo en el que participan 120 cient¨ªficos de Estados Unidos, 40 de la URSS y 40 becarios de China, adem¨¢s de 150 cient¨ªficos de otros pa¨ªses, y que comprende tambi¨¦n suministro de material por parte de la URSS y de China, este ¨²ltimo el ¨²nico pa¨ªs donde se fabrica hasta ahora un nuevo cristal, el BGO, indispensable para uno de los detectores proyectados en el L3. El experimento L3 se centra en la medida con gran precisi¨®n de los fotones, electrones y muones

"Cuando hacemos chocar part¨ªculas con cargas positivas y negativas -electrones y positrones- a grandes velocidades", explica Ting, "se producen temperaturas muy altas, que equivalen a las que producir¨ªan billones de soles como el nuestro, y a, estas temperaturas la energ¨ªa se convierte en materia, seg¨²n la teor¨ªa de Einstein. Se produce as¨ª una situaci¨®n similar a la que se dio en el origen del Universo".

Teor¨ªa de la unificaci¨®n

"Queremos saber de qu¨¦ est¨¢ hecho el Universo", resume ting, recordando que lo que espolea a los f¨ªsicos de todo el mundo, que buscan nuevas part¨ªculas de la materia en gigantescos aceleradores subterr¨¢neos, es llegar a demostrar experimentalmente la gran teor¨ªa de la unificaci¨®n; que establece que todas las fuerzas de la naturaleza est¨¢n relacionadas entre s¨ª. Las fuerzas gravitatoria, electromagn¨¦tica, nuclear d¨¦bil y nuclear fuerte deben ser aspectos, seg¨²n esta teor¨ªa, de una misma fuerza b¨¢sica. Muy recientemente se ha podido establecer la relaci¨®n entre la fuerza electromagn¨¦tica y la nuclear d¨¦bil, que ha dado lugar a la llamada fuerza electrod¨¦bil. El estudio de las part¨ªculas denominadas quarks y de la muerte del prot¨®n son los pasos que se est¨¢n dando para llegar, al objetivo final.El pasado a?o, en las instalaciones del CERN, se demostr¨® la exisstencia de unas part¨ªculas intermedias, los bosones W y Z. "Es un paso muy importante, y lo que pretendemos hacer en el LEP ser¨¢ un paso m¨¢s", afirma Ting. El profesor reconoce la superiondad europea en este campo frente a Estados Unidos. "No existen aceleradores suficientemente grandes en mi pa¨ªs. Se intent¨® hacer uno y se fracas¨®, y ahora se estan haciendo planes para otro, pero llevar¨¢ 10 a?os al menos empezar su construcci¨®n".