El 'Challenger' deja inservible, por segunda vez, un sat¨¦lite al situarlo en ¨®rbita equivocada

Los tripulantes del Challenger perdieron ayer en el espacio, tras intentar ponerlo en ¨®rbita, el segundo sat¨¦lite de comunicaciones, Palapa-B2 -propiedad del Gobierno de Indonesia-, que portaba el transbordador espacial, seg¨²n anunci¨® la NASA. El pasado viernes el Challenger perdi¨® en el espacio otro sat¨¦lite de comunicaciones, el Westar 6, que fue localizado dos d¨ªas despu¨¦s pr¨¢cticamente inservible al estar en una ¨®rbita incorrecta. M¨¢s de seis horas despu¨¦s del lanzamiento, un portavoz de la empresa constructora del sat¨¦lite indonesio manifest¨® que se hab¨ªa localizado al Palapa B-2 en una ¨®rbita incorrecta por lo que no "podr¨¢ cumplir su misi¨®n".

El Palapa-B2 ten¨ªa como objetivo mejorar las comunicaciones dentro del archipi¨¦lago indonesio y entre Indonesia y los pa¨ªses vecinos. En principio deb¨ªa haber sido lanzado el pasado s¨¢bado, pero la operaci¨®n fue pospuesta tras la p¨¦rdida en el espacio del sat¨¦lite Westar 6.El Westar 6, perteneciente a la sociedad norteamericana Western Union, fue finalmente encontrado en la noche del domingo por una estaci¨®n de radar del organismo militar estadounidense NORAD (North American Aerospace Defense Command), encargado de la vigilancia a¨¦rea y espacial del territorio continental estadounidense. El sat¨¦lite, aunque no ha sufrido da?os, se encuentra en una ¨®rbita distinta a la proyectada y fuertemente el¨ªptica, por lo que resultar¨¢ inservible para los fines para los que fue construido.

"A pesar de que no hay esperanza alguna de salvarlo, al menos es alentador saber que nos permitir¨¢ reconstruir la historia del fallo", se?al¨® un portavoz de la empresa Hughes Aircraft Corporation, fabricante del sat¨¦lite. Todav¨ªa no se conocen las causas de este fracaso. El Westar 6 se encuentra asegurado por una cantidad superior a los 100 millones de d¨®lares (unos 16.000 millones de pesetas), indicaron ayer fuentes de la compa?¨ªa brit¨¢nica Lloyds, que suscribi¨® la mayor parte del seguro. Las mismas fuentes se?alaron que se trata de la mayor p¨¦rdida sufrida por el mercado mundial del seguro en el sector de los sat¨¦lites.

La misi¨®n del Challenger contin¨²a sin otras novedades. Los especialistas han ensayado nuevamente el manejo del brazo articulado, que tiene una importante funci¨®n que cumplir hoy, cuando dos de los astronautas inicien el primero de los dos paseos espaciales previstos, usando las unidades de maniobra manual, que les permitir¨¢n evolucionar libremente en el espacio. El pasado domingo, el Challenger cosech¨® otro fracaso al estallar un globo baliza que deb¨ªa simular ser un sat¨¦lite averiado.