Impecable aterrizaje del 'Challenger' en Cabo Ca?averal

El transbordador espacial norteamericano Challenger aterriz¨® ayer en Cabo Ca?averal (Estados Unidos) con seis segundos de retraso sobre la hora calculada, en una impecable maniobra. Miles de personas residentes en Florida contemplaron c¨®mo la nave se posaba suavemente, y por primera vez, en las pistas de la estaci¨®n de lanzamiento. El Challenger concluy¨® as¨ª ocho d¨ªas de viaje sideral en el que se han mezclado ¨¦xitos, como los paseos espaciales sin conexi¨®n a la nave, con los fracasos que supusieron la p¨¦rdida de dos costos¨ªsimos sat¨¦lites de comunicaciones.

El Challenger aterriz¨®, con el cielo completamente despejado, a las 13.16 horas de ayer, hora peninsular espa?ola, en la nueva pista de 5,5 kil¨®metros de longitud del Centro Espacial Kennedy, de donde salen habitualmente las misiones del transbordador.Los astronautas Vance Brandt, Robert Gibson, Ronald McNair, Bruce McCandless y Robert Stewart regresaron con la esperanza de que la misi¨®n cumplida permita lograr cuanto antes el objetivo m¨¢s inmediato de la NASA: la primera reparaci¨®n de sat¨¦lites en el espacio.

Del ?ndico a Florida

"Bienvenidos a casa. Fant¨¢stico trabajo", fueron las primeras palabras que los tripulantes del Challenger escucharon del centro de control en Houston, inmediatamente despu¨¦s de que la nave se detuviese en mitad de la pista de aterrizaje.El descenso de la nave hacia la Tierra comenz¨® con la puesta en marcha de los cohetes de frenado, sobre el oc¨¦ano Indico. El transbordador espacial atraves¨® despu¨¦s las capas altas de la atm¨®sfera sobre Hawai, cruz¨® M¨¦xico; y baj¨® sobre el golfo del mismo nombre, en direcci¨®n ya hacia el estado norteamericano de Florida.

La experiencia m¨¢s destacada de esta d¨¦cima misi¨®n de la nave fue el vuelo libre, o paseo espacial sin conexi¨®n con el transbordador, que los astronautas McCandless y Stewart realizaron en dos ocasiones.

Equipados con unas mochilas a propulsi¨®n adosadas a su espalda, ambos astronautas se convirtieron en sat¨¦lites humanos, para ser los primeros hombres en el espacio que abandonaron su nave y flotaron libremente.

Durante su viaje, el transbordador ha recorrido m¨¢s de cuatro millones y medio de kil¨®metros y ha realizado 128 ¨®rbitas.

Los sat¨¦lites de comunicaiones Westar 6 y Palaba B2, perdidos en este viaje por fallos t¨¦cnicos al ser colocados en ¨®rbita equivocada, pertenec¨ªan a Indonesia y a Estados Unidos, respectivamente. Este contratiempo les costar¨¢ a las compa?¨ªas aseguradoras 100 millones de d¨®lares (15.600 millones de pesetas) por cada sat¨¦lite perdido.