William Johnson, primer americano que gana la prueba de descenso en la historia de los Juegos de Invierno

Estados Unidos y Suiza igualaron a dos victorias en el esqu¨ª alpino ol¨ªmpico tras la disputa, al fin, de los dos descensos. En las pruebas reinas de ayer se impusieron dos esquiadores incorporados; a la elite esta temporada, confirmando que en los Juegos Ol¨ªmpicos no siempre gana el mejor sino el m¨¢s inspirado en ese momento. Si la norteamericana Armstrong dio el lunes incluso una mayor sorpresa al vencer en el eslalon gigante, su compatriota William Johnson, ganador de la ¨²ltima Copa de Europa, pero que s¨®lo salt¨® a la fama mundial este a?o con su triunfo en el Launberhorn el 15 de enero, se impuso a la armada suiza y austr¨ªaca, a 104,5 kil¨®metros por hora. Es el primer americano, en la historia de los Juegos, que gana una medalla de oro en la prueba de descenso. Las helv¨¦ticas, con la casi nobel Michaela Figini, primera, dominaron la prueba femenina.

Estados Unidos, con el triunfo de Johnson y el esperado de su campe¨®n mundial (en Helsinki-83) de patinaje art¨ªstico, el peque?o Scott Hamilton, levant¨® ayer la cabeza un poco m¨¢s en unos Juegos Ol¨ªmpicos que sin Eric Heiden en el patinaje y con un equipo de hockey hielo todav¨ªa campe¨®n ol¨ªmpico, pero que s¨®lo jugar¨¢ para el s¨¦ptimo puesto, estaban bien lejos de los buenos resultados obtenidos en su casa de Lake Placid hace cuatro a?os. El esqu¨ª alpino les est¨¢ dado una gran renta, la misma que a Suiza, en detrimento de una Austria en clara baja y de Canad¨¢, que ni siquiera puede echar mano de sus individualidades.Johnson (1,75 metros y 77 kilos) estaba entre los 10 favoritos de una carrera muy abierta; ya hab¨ªa mostrado su gran forma en los entrenamientos con el segundo mejor tiempo, tras el suizo Zurbriggen. Cumplir¨¢ 24 a?os a finales de marzo, naci¨® en Los ?ngeles, pero empez¨® a esquiar en Oreg¨®n, y le encanta practicar la plancha a vela. Su primer d¨ªa de gran gloria fue hace poco m¨¢s de un mes en Wengen (Suiza), donde gan¨® el cl¨¢sico y famoso descenso del Lauberhorn.

Johnson, con su estilo agresivo como todos los esquiadores norte americanos, fue el que esqui¨® m¨¢s redondo (como el pedalear en ciclismo de los grandes contrarelojistas). Adem¨¢s de ajustarse al trazado en las curvas, se mostr¨® el m¨¢s seguro en los planos, con aterrizajes m¨¢s perfectos en los tres saltos a que obligaba el recorrido a los 1.15 minutos de carrera (salto de unos 10 metros), a los 1.30 (de unos 20 metros) y a los 1.35 (el m¨¢s impresionante, de unos 30 metros). Ah¨ª se decidi¨® la prueba, pues en el paso intermedio hicieron el mejor tiempo el propio Steiner (1.05.96 en el tiempo parcial) y el suizo Mueller (1.06.12), segundo al final porque tuvo dos desequilibrios claves tras los saltos.

Decepci¨®n de KlammerOtro suizo, el l¨ªder de la Copa del Mundo, Zurbriggen, hizo 1.06.21, pero tambi¨¦n lo estrope¨® al final. En el gigante se cay¨® y aqu¨ª s¨®lo fue cuarto. Su regularidad y mejor¨ªa en el descenso este a?o no le va a permitir, sin embargo, ganar alg¨²n t¨ªtulo ol¨ªmpico individual. Johnson logr¨® 1.06.40, como el segundo austriaco Hoeflehener, quinto, porque tambi¨¦n baj¨® al final.

La mayor decepci¨®n austr¨ªaca, con todo, estuvo en Franz Klammer, d¨¦cimo a 1.45. Nunca estuvo en carrera ya con su mal tiempo al salir en tercer lugar, tras Zurbriggen. El canadiense Podborski, bronce en Lake Placid y del que siempre se puede esperar un gran d¨ªa, tampoco pas¨® de octavo, a un segundo del ganador.

El egipcio El Reedy super¨® todos los r¨¦cords de incompetencia en un descenso ol¨ªmpico. Si ya se decidi¨® no incluirle en el sorteo de los puestos, porque podr¨ªa ser alcanzado por alg¨²n participante, su tiempo, el peor, fue similar al de dos competidores. Se cay¨®, se puso el esqu¨ª que hab¨ªa perdido y continu¨®. Finaliz¨® en 3.13.86, es decir, a 1.28.27 de Johnson.Suiza, al copoEvit¨® la gesta del iran¨ª Kalily Kalhor que en un eslalon de unos pasados juegos fue adelantado por miembros de la organizaci¨®n. Baj¨® en posici¨®n de cu?a, como un aprendiz. A ra¨ªz de esto, un grupo de esquiadores castellanos fund¨® un club llamado Kalily.

Suiza se tom¨® la revancha de su derrota masculina y domin¨® de forma casi absoluta el descenso femenino. Colocar a tres de sus cuatro corredoras entre las cuatro primeras clasificadas fue suficientemente significativo. Si no llega a ser por el magn¨ªfico recorrido final de la checa Olga Charvatova (mejor tiempo intermedio, con 48.86) las tres medallas hubieran sido para las helv¨¦ticas. S¨®lo se qued¨® fuera Ariane Ehrat, pero Michela Figini gan¨® el oro y Maria Walliser, la plata.

La t¨¦cnica de Michaela Figini (18 a?os en abril) pudo con la potencia de Mar¨ªa Walliser (21 a?os), ambas a m¨¢s de 94 kil¨®metros por hora. Ambas corredoras son de f¨ªsicos id¨¦nticos, 1,68 metros y 62 kilos, pero Figini, que pr¨¢cticamente se ha pasado este a?o del gigante al descenso, esqui¨® mejor. Su compatriota Walliser, m¨¢s curtida y l¨ªder de la clasificaci¨®n actual del descenso en la Copa, cometi¨® el error inicial de desequilibrarse casi en la misma salida, y sobre todo, coordin¨® peor al final los aterrizajes y el deslizamiento en el plano.

Ah¨ª estuvieron las cinco cent¨¦simas que la separaron, pues Walliser, pese a su primer error, hizo 49.02, por 49.05 de Figini en le paso parcial. Ehrat, cuarta, perdi¨® en la segunda parte m¨¢s tiempo tras los prometedores 49.08 de la primera manga.