Falleci¨® Machito, el padre de todos ellos

Machito, uno de los grandes directores de orquesta de jazz latino, cuyo nombre real era Frank Grillo, falleci¨® el lunes en Londres, a los 72 a?os, v¨ªctima de una trombosis en el hospital University College. Su orquesta hab¨ªa acudido a la capital inglesa para actuar en el famoso club de jazz Ronnie Scott. Machito, cuya formaci¨®n ten¨ªa como base Nueva York, ha sido, durante m¨¢s de 40 a?os un prominente cultivador de la m¨²sica afrocubana, que hab¨ªa fundido imaginativamente con el jazz. Nacido en Florida (EE UU), Machito se hab¨ªa cr¨ªado en La Habana. Ha actuado con Charlie Parker, Dizzie Gillespie, Flip Phillips, Howard McGee y Curtis Fuller.

Las noticias de los fallecimientos de los m¨²sicos salseros hay que tomarlas con precauciones. No hace mucho anunciaron que hab¨ªa muerto P¨¦rez Prado, y luego result¨® que era otro P¨¦rez Prado, Pantale¨®n, y no D¨¢maso, el bueno, el que todos conoc¨ªamos.Ahora dicen que ha muerto Frank Grillo, alias Machito, y parece que esta vez, lamentablemente, la noticia es verdad. Sin embargo, hay alguna duda en detalles secundarios. Se nos indica en la rese?a biogr¨¢fica que naci¨® en Florida y se cri¨® en La Habana. Otras fuentes, sin embargo, le dan como nacido en la capital de Cuba, lo que resulta, evidentemente, mucho m¨¢s aut¨¦ntico. Quiz¨¢ por eso ¨¦l mismo daba por cierto el dato en sus actuaciones.

Tambi¨¦n afirman que fue el creador del jazz afrocubano, y en esto puede surgir de nuevo la controversia. Porque Machito fue de los primeros m¨²sicos latinos en meterse a fondo con el jazz, e incluso patent¨® el nombre del estilo su grupo m¨¢s importante, el que fund¨® en 1940 con Mario Bouza se llam¨® Los Afrocubanos. Dec¨ªan que era "el padre de todos ellos".

Lo que no se puede negar es que a Machito le gustaba juntar m¨²sicas. ?l mismo lo dec¨ªa en una entrevista: "He tenido la fortuna de tocar con los mejores, y eso me ha ayudado mucho y ha hecho mi vida muy feliz". Esos mejores eran Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald...

Se recordar¨¢ a Machito sobre todo por eso. Pero para tener buenos m¨²sicos no necesitaba invitar a nadie. En su banda, los arreglos eran de Chico O'Farrill y Ren¨¦ Hern¨¢ndez. Entre sus solistas hab¨ªa gente como el trompeta Chocolate Armenteros. Para escoger vocalista, ni siquiera ten¨ªa que salir de la familia: primero tuvo a su hermana Graciela, y luego, a su hija Paula.

Se dir¨¢ tambi¨¦n que llev¨® la m¨²sica afrocubana a grandes alturas, con suites como Afro Cuban Jazz Moods. Sin embargo, esto no se le subi¨® a la cabeza. En sus conciertos se dedicaba fundamentalmente a darle ritmo al respetable y a lanzar vivas a Espa?a y a Crist¨®bal Col¨®n. Tenemos prueba bien reciente, pues el a?o pasado Machito recorri¨® triunfante buena parte de los festivales de jazz que brotaron por toda Espa?a.