Los paname?os votaron ordenada y masivamente para elegir, por primera vez en 16 a?os, un presidente y un Parlamento

Los paname?os acudieron ayer a las urnas en orden y masivamente, seg¨²n las impresiones recogidas cuando todav¨ªa quedaban varias horas para el cierre de los colegios, para elegir de forma directa, por primera vez en 16 a?os, un presidente de la Rep¨²blica, dos vicepresidentes y 67 integrantes de la C¨¢mara legislativa. De acuerdo con los votos manifestados por algunos de los electores a la salida de los centros, el candidato de la Alianza Democr¨¢tica de Oposici¨®n, el octogenario Arnulfo Arias Madrid, podr¨¢ contar con la ventaja suficiente para convertirse en el pr¨®ximo presidente, aunque a la hora de cerrar esta edici¨®n no se dispon¨ªa a¨²n de ning¨²n dato serio ni oficial ni oficioso.

Los comicios, tal como estaba previsto, han quedado reducidos a un plebiscito entre Arnulfo Arias y el candidato oficialista, Nicol¨¢s Ardito Barletta, al que respaldan las fuerzas de defensa, y el resultado final se decidir¨¢ por escaso margen.El ex presidente de Colombia Alfonso L¨®pez Michelsen y un emisario de los ex presidentes norteamer¨ªcanos Jimmy Carter y Gerald Ford, Willian Hordei, act¨²an oficialmente como observadores internacionales en estos comicios.

El ambiente en los colegios electorales fue muy tranquilo, con una discreta presencia militar y, aparentemente, con garant¨ªas suficientes de que no ser¨ªa f¨¢cil la falsificaci¨®n de los datos.

La poblaci¨®n acudi¨® a las urnas en absoluta libertad, con la seguridad del secreto de su voto que, aunque es obligajorio, se ejerci¨® sin coacci¨®n, ya que hasta la oposici¨®n reconoce que no se toma ning¨²n tipo de represalias contra aquellos que optan por no acudir a las urnas.

Tanto entre los votantes j¨®venes -el 62% de los votantes acude por vez primera a las urnas- como en los de edad m¨¢s avanzada, el comentario m¨¢s extendido fue ayer que "hemos votado contra los militares y contra la dictadura".

De unas 100 personas preguntadas por este enviado especial, m¨¢s de 60 confesaron su voto a favor de Arnulfo Arias, una veintena aseguraron haber votado por Barletta y algunos prefirieron mantener el secreto de su voto.

Contra la dictadura

El comandante en jefe de las fuerzas de defensa, general Manuel Antonio Noriega, declar¨® despu¨¦s de depositar su papeleta que "el general Omar Torr¨ªjos se sentir¨ªa orgulloso de lo que hemos hecho".

Arnulfo Arias provoc¨® un aut¨¦ntico delirio a la entrada a su centro de votaci¨®n. Su candidato a la segunda vicepresidencia, Ricardo Arias Calder¨®n, pidi¨® "que los adversarios comprendan que tiene que haber buena voluntad y que ma?ana no haya ni victoriosos ni derrotados".

Nicol¨¢s Ardito Barletta resalt¨®, tras emitir su voto, el hecho de que la jornada electoral se hubiese desarrollado en un clima de paz en todo el pa¨ªs y manifest¨® su confianza en el triunfo.

En la noche anterior a la jornada electoral, en la que, al igual que ayer, estuvo vigente la ley seca, no se produjeron incidentes en las calles, aunque las fuerzas de defensa clausuraron una emisora de radio que estaba haciendo campa?a en contra de Arnulfa Arias, violando la jornada de reflexi¨®n.

Tambi¨¦n fueron registrados algunos coches en busca de armas y municiones.

Temor al Ej¨¦rcito

Las mismas personas que ayer confesaban su voto a favor de Arias manifestaron su temor a que las fuerzas de defensa no respeten el resultado de las elecciones.

La oposici¨®n ha provocado tal clima triunfalista entre sus segu¨ªdores que ser¨¢ dif¨ªcil evitar disturbios callejeros si se anuncia la victoria del candidato oficialista.

En su cierre de campa?a, el pasado viernes, Nicol¨¢s Ardito Barletta pronunci¨® un discurso moderado y lleno de contenido que contrast¨® con la habitual ret¨®rica vac¨ªa de su rival.

Sin embargo, mientras en el mitin del segundo decenas de miles de personas vibraron y lloraron ante su l¨ªder, en la concentraci¨®n de la coalici¨®n oficialista a Barletta le result¨® muy dif¨ªcil mantener la atenci¨®n de su audiencia, que parec¨ªa m¨¢s interesada por la cerveza gratuita y las orquestas de salsa.

El general Noriega se dirigi¨® en la noche del s¨¢bado al pa¨ªs, a trav¨¦s de todos los canales de televisi¨®n y emisoras de radio, para afirmar que "ha sido posible llegar a esta situaci¨®n porque desde el 11 de octubre de 1968 (fecha del golpe de Estado encabezado por Torrijos) se ha consolidado un v¨ªnculo entra?able entre el pueblo y sus fuerzas armadas, porque nosotros, los hombres con uniforme, somos parte de este gran pueblo".

Tambi¨¦n pronunci¨® un discurso radiotelevisado el presidente de la Rep¨²blica, Jorge Illueca, quien destac¨® que "¨¦stas ser¨¢n las primeras elecciones directas que se realizar¨¢n durante la vigencia de los nuevos tratados (con Estados Unidos sobre el canal de Panam¨¢) en momentos en que nuestra regi¨®n sufre una aguda crisis econ¨®mica y est¨¢ afectada por hondas conmociones pol¨ªticas".

Reformas culminadas

Las elecciones de ayer en Panam¨¢ supusieron la culminaci¨®n del proceso democratizador ideado por el general Torrijos, que se inici¨® con las reformas constitucionales en 1978 y 1983.

Hasta ahora, el presidente y los dos vicepresidentes eran elegidos por los 505 miembros de la C¨¢mara legislativa, todos ellos del Partido Revolucionario Democr¨¢tico (PRD), fundado por Omar Torrijos.

El n¨²mero exacto de electores es de 917.000, y el candidato que resulte ganador recibir¨¢ el pr¨®ximo 11 de octubre la presidencia por un per¨ªodo de cinco a?os.

Adem¨¢s de los dos principales aspirantes a la victoria, concurren a estos comicios candidatos a la presidencia por otros cinco partidos, entre los que destacan el general Rub¨¦n Dar¨ªo Paredes, exjefe de la Guardia Nacional, y Carlos Iv¨¢n Z¨²?iga, representante de la izquierda moderada.