Los Celtics ganaron la Liga de la NBA

Los Celtics de Boston, el club de m¨¢s solera de la NBA (National Basketball Asociation), consiguieron su d¨¦cimoquinto campeonato al derrotar a los Lakers de Los Angeles por 111-102 en el s¨¦ptimo y ¨²ltimo partido de la serie final del play-off, que se disput¨® el martes en el pabell¨®n Boston Gardens. Los Lakers cuentan con un equipo plagado de estrellas millonarias y los sueldos m¨¢s elevados, mientras que los Celtics representan a la mejor tradici¨®n del baloncesto norteamericano, al que m¨¢s veces cosech¨® el t¨ªtulo, al protagonista que hac¨ªa sufrir a los malabaristas Globe Trotters en las finales del celuloide. La misma tradici¨®n, tambi¨¦n, impone que es muy dif¨ªcil lograr un t¨ªtulo dos a?os consecutivos. Los Angeles Lakers lo han podido comprobar a lo largo de las tres ¨²ltimas temporadas. Han sido tres veces finalistas, pero s¨®lo han ganado un t¨ªtulo.

Siete veces se hab¨ªan enfrentado ambos equipos en los play-off, con victoria siempre para los Celtics. Este a?o todo parec¨ªa indicar que la tradici¨®n iba a romperse. La brillantez, clase y velocidad de los Lakers ten¨ªa que prevalecer contra un equipo que, seg¨²n los expertos, cuenta s¨®lo con Larry Bird como gran estrella.En realidad, los Lakers perdieron el t¨ªtulo por sus propios dem¨¦ritos al dejarse empatar, en los ¨²ltimos instantes, los partidos segundo y cuarto para perder, despu¨¦s, en la pr¨®rroga. Intentar al final ganar a los Celtics en Boston era, y se demostr¨®, una empresa imposible, a pesar de las predicciones de su joven entrenador, Pat Riley. Con Bob McAdoo lesionado y Magic Johnson con tendinitis, lo que no le impidi¨® jugar, el t¨¦cnico de los Lakers tuvo que echar mano de tres jugadores que, por diversos problemas, se hab¨ªan mantenido in¨¦ditos a lo largo de la temporada: Jamaal Wilkes, aquejado todo el a?o de una infecci¨®n viral; Jurt Rambis, lesionado a mitad de campa?a, y Kupchak, reci¨¦n recuperado de una lesi¨®n de rodilla que le mantuvo m¨¢s de un a?o fuera de la cancha.

La primera de las cuatro partes de 12 minutos fue un toma y daca continuo, con empates a 12, 20, 22 y 30, cifra con la que se llegar¨ªa al primer descanso. Kareem Abdul-Jabbar fue, en ese per¨ªodo, el m¨¢s efectivo de los Lakers, mientras Henderson destac¨® por los Celtics. Hubo pocos cambios: s¨®lo entr¨® Wilkes por Rambis y McHale por Maxwell.

Batalla t¨¢ctica

En la segunda empez¨® a funcionar el sistema que K. C. Jones, el entrenador de los Celtics, dise?¨® para romper la defensa doble de los Lakers. Bird, poco a poco, fue encontrando el hueco por donde meterse. Los de Boston se colocaron de salida en 38-32. Pat Riley pidi¨® tiempo muerto y consigui¨® parar la avalancha. Se lleg¨® a la mitad del encuentro con 58-52 para los Celtics.Si durante los primeros 24 minutos el partido fue una brillante batalla t¨¢ctica, en la que lo defensivo priv¨® sobre el ataque, lo que redujo la espectacularidad del juego, el tercer per¨ªodo permiti¨® ver el baloncesto m¨¢s espectacular del a?o. Los Lakers, con la endiablada rapidez que los ha hecho famosos, aminoraron distancias hasta colocarse en 65-62. James Worthy, desde la media distancia, y Kareem Abdul-Jabbar, reboteando implacablemente, parecieron poder darle la vuelta al partido, pero Henderson y Bird reaccionaron y, durante cinco minutos, las canastas en uno y otro bando se sucedieron a velocidad vertiginosa. Con 73-72, Kareem fall¨® dos tiros libres y Bird aprovech¨® el rebote para irse solo y recuperar los tres puntos de diferencia. Fue entonces cuando K. C. Jones aprovech¨® para sentar a su estrella en el banquillo a fin de aumentar la rapidez de su equipo, que se fue irremisiblemente: 80-74, 86-78, para llegar al cuarto per¨ªodo con la m¨¢xima ventaja, 91-78, gracias a su dominio de los rebotes y a la baja forma de Magic Johnson, a quien Riley sigui¨® manteniendo en la cancha.

Al inicio de la cuarta parte todo aparent¨® seguir igual. Abdul-Jabbar continu¨® fallando sus ganchos y ni Worthy ni Cooper ni Scott acertaron desde media distancia, en tanto que Denis Johnson, Henderson y Parish controlaron todos los rebotes. Pero a¨²n los Lakers, a seis minutos del final, tuvieron tiempo de reaccionar y colocarse de nuevo a tiro del t¨ªtulo. La salida de Bird de la pista y una buena racha de Magic acercaron a los de Los ?ngeles hasta un amenazador 105-102, con la pelota en su poder y a falta, tan s¨®lo, de dos minutos. Sin embargo, Magic, que hizo uno de sus peores partidos, perdi¨® el bal¨®n a manos de Dennis Johnson, que forz¨® una personal de Cooper y transform¨® los dos tiros. Kareem fall¨® de nuevo su gancho y Bird aprovech¨® el rebote para llevarse el bal¨®n: 109-102. La suerte estaba echada. A¨²n Worthy intent¨® el tiro desde lejos, valorado en tres puntos, s¨®lo para que Henderson cogiera el rebote y pusiese el marcador definitivo en 111- 102.

En poco m¨¢s de seis meses, 111 partidos culminaron con el triunfo de los Celtics. Tal vez no sean los mejores ni quienes han practicado el baloncesto m¨¢s bonito. Es un equipo muy integrado en su ciudad, con jugadores que luchan hasta el ¨²ltimo segundo y no dan por perdido nunca un bal¨®n -se habla siempre del "orgullo c¨¦ltico"-, pero en esta ocasi¨®n demostraron ser los m¨¢s efectivos.

Celtics: 34 canastas de 86 intentos. 52 rebotes. 23 personales Maxwell, 24. Bird, 20. Parish, 14 Dennis Johnson, 22. Henderson, 9. Carr, 0. Ainge, 10. Buckner, 2 McHale, 10. Clark, 0.

Lakers: 41 canastas de 84 intentos. 33 rebotes. 32 personales. Rambis (7), Worthy (21), Jabbar (29), Cooper (16), M. Johnson (16), Wilkes (4), Scott (4), Nater (0) y Kupchak (5).