La resonancia magn¨¦tica nuclear, modo de exploraci¨®n inocuo de enfermos

La falta de peligro para los pacientes y la posibilidad de obtener una visi¨®n exacta y en tres dimensiones del interior del cuerpo humano son algunas de las ventajas m¨¢s importantes de los aparatos de resonancia magn¨¦tica nuclear (RMN), seg¨²n el experto brit¨¢nico E. R. Andrew.En la actualidad s¨®lo existen en todo el mundo 100 equipos instalados de RMN, 50 de ellos en Estados Unidos. En Espa?a se ha montado recientemente un equipo de exploraci¨®n de este tipo en una cl¨ªnica privada barcelonesa y al menos un hospital p¨²blico de Madrid proyecta la adquisici¨®n de otro. Cada equipo tiene un precio aproximado de 200 millones de pesetas.

La resonancia magn¨¦tica nuclear est¨¢ revolucionando el campo de la exploraci¨®n y diagn¨®stico, se?al¨® Andrew, presidente de la Sociedad Internacional de Resonancia Magn¨¦tica, en la conferencia con que se clausur¨® el curso de alta divulgaci¨®n que se ha celebrado en el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Se trata de una t¨¦cnica que s¨®lo tiene dos a?os de vida en cuanto a sus aplicaciones cl¨ªnicas, y que va a reemplazar probablemente tanto a los rayos X como a la tomograf¨ªa axial computarizada (TAC) o esc¨¢ner.

La principal ventaja de la RMN frente a otros m¨¦todos de diagn¨®stico muy avanzados, como el ¨¦scaner, es el hecho de que utiliza campos magn¨¦ticos en vez de radiaciones ionizantes para obtener las im¨¢genes e informaci¨®n necesarias. Los cient¨ªficos consideran que los campos magn¨¦ticos de baja potencia, como los utilizados en la RMN, no ofrecen riesgo alguno para los pacientes, explic¨® Andrew tras la conferencia, ya que el principal riesgo de la radiaci¨®n electromagn¨¦tica es el calor que produce en proporci¨®n a su nivel.

El fen¨®meno de la resonancia magn¨¦tica nuclear fue descubierto de forma paralela, aunque independiente, en 1948 por los equipos de los investigadores norteamericanos F. Bloch y E. M. Purcell, que obtuvieron en 1952 el Premio Nobel por su descubrimiento.

En su aplicaci¨®n a la medicina lo que hace es medir la densidad de hidr¨®geno en los tejidos. Los at¨®mos de hidr¨®geno forman parte del agua, que est¨¢ presente en todos los tejidos del cuerpo humano. Con la aplicaci¨®n de un campo magn¨¦tico se provoca la resonancia del ¨²nico prot¨®n de cada ¨¢tomo d hidr¨®geno, que emite la energ¨ªa que luego se traduce en im¨¢genes muy precisas del interior del cuerpo humano.

La respuesta en im¨¢genes de los distintos tejidos es muy discriminatoria e incluso se obtiene una respuesta distinta de los tejidos de tumores malignos, lo que permite eliminar la necesidad de inyectar contrastes.