Estados Unidos anuncia el cierre de la Escuela de las Am¨¦ricas, en la que se han graduado 44.000 militares latinoamericanos

Estados Unidos anunci¨® en la madrugada de ayer el cierre de la Escuela de las Am¨¦ricas, que funciona desde hace 38 a?os en la ribera del canal de Panam¨¢ y donde se graduaron 44.000 militares latinoamericanos. El cierre se efectuar¨¢ el pr¨®ximo 30 de septiembre, despu¨¦s de que Panam¨¢ y EE UU no llegasen a un acuerdo satisfactorio para mantener en funcionamiento la escuela, seg¨²n ha afirmado en un comunicado el Comando Sur del Ej¨¦rcito norteamericano.

Seg¨²n la nota oficial, a¨²n "est¨¢ por determinar" el lugar en que Estados Unidos reinstalar¨¢ la Escuela de las Am¨¦ricas.Frente al silencio oficial del Gobierno paname?o, los medios informativos de la capital han dado gran publicidad al cierre de la escuela.

En la escuela recibieron entrenamiento militar, seg¨²n informes del propio Comando Sur, los ex presidentes Anastasio Somoza (Nicaragua), Juan Velasco Alvarado y Edgardo Mercado (Per¨²), Guillermo Rodr¨ªguez Lara (Ecuador), Hugo Banzer (Bolivia), Juan Melgar Castro (Honduras), Omar Torrijos (Panam¨¢) o el presidente chileno Augusto Pinochet.

Los tratados entre Omar Torrijos y el entonces presidente norteamericano, Jimmy Carter, firmados el 7 de septiembre de 1977 en Washington, preve¨ªan el desmantelamiento de la Escuela de las Am¨¦ricas, dentro del proceso de descolonizaci¨®n del canal; sin embargo, dejaban margen para negociaciones entre Panam¨¢ y Estados Unidos con el fin de aplazar su cierre.

Primera fuerza de defensa

Las fuerzas de defensa de Panam¨¢ fundaron la semana anterior el denominado batall¨®n 2.000, al cual corresponder¨¢n las tareas iniciales de defensa del canal.El batall¨®n est¨¢ formado con tropas selectas procedentes de diversos acuartelamientos y ser¨¢ la primera fuerza de defensa, por parte de Panam¨¢, hasta que todo el complejo de la v¨ªa interoce¨¢nica revierta a esta naci¨®n, en el a?o 2000, tal como se?alan los tratados.

La Escuela de las Am¨¦ricas, seg¨²n fuentes militares de Estados Unidos, est¨¢ compuesta de cuatro departamentos: comando, operaciones t¨¦cnicas, operaciones de combate y operaciones de apoyo, y dicta 44 diferentes cursos, que van desde "alta preparaci¨®n pol¨ªtico-ideol¨®gica" hasta manejo elemental de armas ligeras.

El programa acad¨¦mico, seg¨²n esas mismas fuentes, tiene como norte la guerra especializada, la lucha antiguerrillera y la utilizaci¨®n de materiales y equipos sofisticados.

En vista del cierre, el Comando Sur inform¨® que durante el mes y medio que queda de existencia a la escuela retirar¨¢ de manera gradual los profesores (en su mayor¨ªa norteamericanos), empleados y estudiantes, as¨ª como el equipo y mobiliario, para desalojar los edificios antes de que se hagan cargo de ellos las fuerzas de defensa de Panam¨¢.

La nueva escuela

El Comando Sur del Ej¨¦rcito norteamericano insisti¨® en que "a¨²n no ha hecho una selecci¨®n final de la nueva ubicaci¨®n permanente" de la Escuela de las Am¨¦ricas, "ni tampoco ha decidido un sitio provisional hasta que se pueda poner en operaci¨®n la localidad permanente".Durante un acto conmemorativo del tercer anivesario de la muerte del general Omar Torrijos, el presidente paname?o, Jorge Illueca, anunci¨® que la escuela y el fuerte militar Gulick quedar¨ªan bajo soberan¨ªa parlame?a a partir del primero de octubre.

En esa ocasi¨®n, el 31 de julio pasado, Illueca explic¨® que las ¨¢reas e instalaciones de la escuela y del fuerte quedar¨¢n bajo "la exclusiva soberan¨ªa y jurisdicci¨®n de la Rep¨²blica de Panarn¨¢", y que espec¨ªficamente ser¨¢n usadas y controladas por las Fuerzas de Defensa Nacional (FDN).

Las fuerzas nacionalistas panamenas se opon¨ªan a la presen cia de la Escuela de las Am¨¦ricas, especialmente despu¨¦s de que se produjesen varias denuncias sobre el hecho d¨¦ que soldados salvadore?os eran instruidos en la escuela, seg¨²n la revista Informe Latinoamericano.

En alg¨²n momento se lleg¨® a se?alar, seg¨²n la misma revista, que el lugar elegido para volver a instalar la Escuela de las Am¨¦ricas ser¨ªa Honduras, y que su nuevo nombre ser¨ªa Instituto Panamericano de Ciencia Militar y de Desarrollo Nacional.

Aparte del desmantelamiento progresivo de las instalaciones norteamericanas en el canal, los tratados entre Torrijos y Carter estipulan que el 31 de diciembre de 1999 no debe quedar ning¨²n soldado de Estados Unidos en Panam¨¢.