La desorientaci¨®n de las prote¨ªnas

Ernest Noble, director del Centro de Investigaciones sobre el Alcoholismo de la Universidad de California en Los ?ngeles, se?ala que las investigaciones han demostrado,c¨®mo las paredes o membranas de las neuronas est¨¢n formadas por icebergs de prote¨ªnas flotando en un oc¨¦ano de grasa o l¨ªpidos. Las prote¨ªnas le dan a las c¨¦lulas su estructura. Una vez que los neurotransmisores alcanzan el receptor apropiado, liberan part¨ªculas cargadas denominadas iones, los cuales se deslizan a trav¨¦s de la membrana, pasando por los canales entre los icebergs. El cambio en la carga el¨¦ctrica conduce al disparo de un nuevo impulso el¨¦ctrico dentro de la neurona.Noble afirma que normalmente la grasa es un tanto fluida y las prote¨ªnas pueden moverse l¨ªgeramente, pero que con el alcohol, siendo ¨¦ste disolvente, la fluidez de la grasa aumenta y los icebergs de prote¨ªnas se desorientan y los canales se rompen.

"Estos cambios explicar¨ªan los efectos depresivos en el sistema nervioso central, con fuertes dosis de alcohol", comenta Noble. "Algunas personas se sienten somnolientas o deprimidas y otras pierden la consciencia".

Despu¨¦s de una ingesti¨®n prolongada de alcohol, sin embargo, las membranas se adaptan, seg¨²n Noble, y su rigidez es mayor de lo normal, a medida que los oc¨¦anos de grasa, como reacci¨®n, se hacen m¨¢s densos mediante un aumento de colesterol y de otros componentes. A esto se le llama tolerancia al alcohol, que puede conducir a,la dependencia,que ocurre cuando las membranas de las neuronas se convierten en elementos dependientes del alcohol para lograr su normal funcionamiento.

El mismo modelo de interferencia celular puede ayudarnos a explicar por qu¨¦ una fuerte dosis de bebida ocasiona ofuscaciones y p¨¦rdidas de memoria, dice Noble. El alcohol interfiere en la capacidad de las c¨¦lulas cerebrales para formar nuevas prote¨ªnas que se cree constituyen la base de la memoria inmediata.