Los suelos volc¨¢nicos, una nueva fuente alimenticia

Ochenta edaf¨®logos, estudiosos de los suelos, procedentes de 20 pa¨ªses de los cinco continentes, entre los que figuraban primeras figuras mundiales en la especialidad, se reunieron en Canarias para debatir sobre los suelos volc¨¢nicos, en el marco de un congreso internacional auspiciado por las m¨¢s destacadas organizaciones cient¨ªficas dedicadas a la materia. En la reuni¨®n se puso de relieve la importancia de dichas tierras -124 millones de hect¨¢reas de la superficie del globo terr¨¢queo- para los pa¨ªses subdesarrollados, que han de combatir el d¨¦ficit alimentario de sus poblaciones. De hecho, suelos yermos afectados por erupciones volc¨¢nicas han Pasado a ser vergeles, y la mayor parte de los territorios volc¨¢nicos se encuentran emplazados en pa¨ªses tercermundistas.El presidente de la Comisi¨®n Internacional para el Estudio de los Suelos Volc¨¢nicos, el neozeland¨¦s Michael Leamy, se?al¨® que en los ¨²ltimos 10 a?os se han conseguido notables rendimientos con los suelos volc¨¢nicos en la obtenci¨®n de productos l¨¢cteos y frut¨ªcolas. Para Chile, cuyas tierras volc¨¢nicas ocupan el 45% de la superficie arable del pa¨ªs, el uso agr¨ªcola de las islas es fundamental, ya que su orograf¨ªa monta?osa exige un aprovechamiento riguroso de sus espacios cultivables.

El chileno Walter Lucio destaca el esfuerzo de los campesinos, que han.convertido extensas zonas de bosque en vegetaci¨®n de pasto, con fines l¨¢cteos y c¨¢rnicos, y en plantaciones de remolacha, que proporcionan, en la parte central y media del pa¨ªs, buenos resultados azucareros. Leamy, que ha dedicado gran parte de su vida a la investigaci¨®n en los pa¨ªses subdesarrollados, elogia, asimismo, las notables experiencias realizadas en Java (Indonesia) y Ruanda (?frica), donde los cultivos en suelos volc¨¢nicos han solucionado los problemas de alimentaci¨®n de su densa demograf¨ªa.

Por su parte, el jefe del departamento de Edafolog¨ªa de la Universidad de La Laguna (Tenerife), Enrique Fern¨¢ndez Caldas, calific¨® como positivo el ensayo realizado en Canarias, desde hace dos a?os, con las plantaciones de plataneras en escorias volc¨¢nicas. Y la admirable labor de los campesinos de Lanzarote, que han sustituido tradicionalmente el agua por las cenizas volc¨¢nicas en los cultivos de vi?as, a los que se denomina gerias, definidos por el Museo de Arte Moderno de Nueva York como "la m¨¢s importante obra de ingenier¨ªa del mundo, realizada sin ingenieros".

Para el secretario general de la Sociedad Internacional de Ciencias del Suelo, el holand¨¦s Sombroek, Kenia, donde cre¨® un Servicio Nacional de Estudios del Suelo, es un.. ejemplo de que la intuici¨®n popular del campesinado debe estar supeditada a la planificaci¨®n de los cient¨ªficos. "En Kenia, hoy, la poblaci¨®n se est¨¢ retirando de los terrenos f¨¦rtiles para utilizarlos con fines agr¨ªcolas, ya que s¨®lo el 25% de su territorio es arable, y los cient¨ªficos les han indicado c¨®mo han de ordenar el pa¨ªs si quieren mejorar su alimentaci¨®n", declar¨®.

Una de las mayores obsesiones de los edaf¨®logos, en relaci¨®n con los suelos volc¨¢nicos, se refiere a la habitual erosi¨®n de los mismos. El profesor Sinkye, que participa en un programa de colaboraci¨®n entre las universidades de California y La Laguna, expresa el deseo de que dicho trabajo mentalice a la opini¨®n p¨²blica y a los pol¨ªticos para que "rehabilitemos nuestros suelos, de los que nuestra vida depende en un 80%, antes de que se agote su riqueza org¨¢nica".

En opini¨®n del profesor Zinkye, de la Universidad de Berkeley (California), "el vulcanismo rejuvenece las tierras, de igual modo que lo hacen las glaciaciones en el extremo norte". La explosi¨®n del volc¨¢n Chichonal, en el Estado de Chapas (M¨¦xico), hace dos a?os, convirti¨® en un para¨ªso lo que hasta ese momento era un terreno yermo. "Lo que al principio fue una cat¨¢strofe, luego se ha convertido en la fortuna de una comunidad", dice el especialista mejicano Jorge Etchevers.