El 'Discovery' inicia su primera misi¨®n despu¨¦s de tres retrasos

Un avi¨®n que evolucionaba en las cercan¨ªas de la base de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida, produjo ayer un retraso de casi siete minutos en el lanzamiento del transbordador espacial norteamericano Discovery, que inici¨® su primera misi¨®n a las 14.41 (hora peninsular). Ocho horas despu¨¦s de haber despegado, los astronautas pusieron en ¨®rbita anoche, a las 22.40 hora peninsular, el Sabs-4, uno de los tres sat¨¦lites con que despeg¨® el transbordador. El Sabs-4 tiene capacidad para la transmisi¨®n de 1.300 llamadas telef¨®nicas simult¨¢neas.

El ¨²ltimo retraso de 24 horas en el lanzamiento del Discovery fue causado, seg¨²n un comunicado de la NASA, por problemas detectados el pasado lunes en los sistemas de comunicaci¨®n interna de la nave, que fueron corregidos. Los ingenieros modificaron el conjunto de instrucciones para ordenador (el software) para asegurarse de que todos los pasos del lanzamiento, tales como la separaci¨®n de los cohetes de combustible, se realizar¨ªan correctamente incluso bajo circunstancias adversas.

Adem¨¢s de la puesta en ¨®rbita de tres sat¨¦lites, los seis tripulantes del Discovery tienen la misi¨®n, durante los seis d¨ªas de vuelo, de probar el gigantesco panel solar extensible que transportan y realizar diversos experimentos.