Eric Heiden

De todas las personas que han acudido a los Campeonatos del Mundo de Ciclismo, una de las m¨¢s populares es el norteamericano Eric Heiden, ganador de cinco medallas de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1980. Heiden iba a tomar parte en alguna prueba de pista, pero no le dejan tiempo sus obligaciones como comentarista deportivo de la cadena d¨¦ televisi¨®n ABC. Lo parad¨®jico es que durante su estancia en Barcelona ha pasado m¨¢s tiempo siendo entrevistado que realizando sus propias entrevistas.

Eric Heiden ha sido el mejor patinador de todos los tiempos, y ahora compite como ciclista profesional en pista y carretera. Acaba de terminar la carrera universitaria de biolog¨ªa y pronto estudiar¨¢ medicina. Por si fuera poco, es un personaje muy popular en su pa¨ªs por sus comentarios deportivos en la televisi¨®n. Si el sue?o americano se compone de partes iguales de fama y dinero, Eric lo ha realizado con creces.Heiden naci¨® hace 26 a?os en Wisconsin, en el extremo norte de Estados Unidos, y, como muchos ni?os, iba en patines a los pocos meses de aprender a andar. Destac¨® pronto sobre el hielo, y a los 14 a?os ya se dedicaba plenamente a este deporte. En los Juegos de Invierno de Lake Placid gan¨® cinco medallas -sobre 500 metros 1.000, 1.500, 5.000 y 10.000-. Algunos expertos han dicho que esto ser¨ªa comparable con un atleta que ganase todas las carreras, desde sprints a marat¨®n.

"Realmente, no es para tanto" dec¨ªa ayer Heiden con modestia "los 500 metros duran como 40 segundos y los 10.000 llegan hasta 14 minutos y medio, as¨ª que es cuesti¨®n de estar fuerte. Eso s¨ª: hay que dedicar el tiempo necesario para todas las pruebas".

Despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos, Heiden "encontraba dif¨ªcil mantener el necesario punto psicol¨®gico. Quer¨ªa vivir un poco volver a mis estudios". Pero como el cuerpo le ped¨ªa ejercicio, dedic¨® m¨¢s tiempo al ciclismo. Form¨® parte del equipo ol¨ªmpico de ciclismo en 1980, y despu¨¦s compiti¨® en su pa¨ªs como aficionado y en Europa como profesional.

"Era tremendo", dijo. "Venir a Europa y correr contra ciclistas profesionales que hace poco hab¨ªan sido mis ¨ªdolos. Ahora quiero dedicar dos a?os al ciclismo profesional, en Estados Unidos y en Europa, con un equipo norteamericano profesionat, tanto en carretera como en pista. Lo paso muy bien. Tambi¨¦n quiero seguir con la televisi¨®n". Como otros h¨¦roes ol¨ªmpicos -Johnny Weismuller Marc Spitz, Bruce Jenner, Carl Lewis-, Heiden ha sabido aprovechar la fama ganada en la competici¨®n: desde hace cuatro a?os es comentarista de patinaje y ciclismo de la cadena ABC y ha firmado suculentos contratos para anunciar bicicletas y ropa de ciclista.

"No he ganado tanto dinero como otros", dice, "pero no me puedo quejar. Ahora bien, en cierto sentido, estos contratos te atan; cambias una esclavitud, la de entrenar, por otra. Hay gente que se adue?a de ti". Eric reconoce tambi¨¦n que se ha borrado la l¨ªnea tradicional entre aficionados y profesionales, y que a muchos espectadores les pueden parecer abusivas las ganancias de deportistas te¨®ricamente aficionados. "Pero, tal como est¨¢ la competici¨®n internacional ahora, para ser el mejor casi es forzoso ser profesional".

"El deporte exige mucho esfuerzo. Pero cuando te pones delante de una c¨¢mara para hablar en directo a millones de espectadores, ?eso s¨ª que me pone nervioso!".