Cient¨ªficos norteamericanos anuncian la reproducci¨®n en laboratorio del virus al que se atribuye la causa del SIDA

Cient¨ªficos norteamericanos han anunciado en California el desarrollo en laboratorio de la totalidad del material gen¨¦tico de un virus que se considera el probable causante del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). La clonaci¨®n (reproducci¨®n gen¨¦ticamente exacta) de los genes del virus est¨¢ considerada como un paso importante en la investigaci¨®n, que tiene por objetivo final encontrar un tratamiento o una vacuna para la enfermedad.

Una vez que se han clonado los genes es posible: cultivarlos en grandes cantidades en laboratorio, y copias de cada gen individual se pueden utilizar para hacer que microorganismos de laboratorio (bacterias y levaduras) se conviertan en f¨¢bricas vivientes que produzcan grandes cantidades de las sustancias clave del virus. Estos productos se pueden utilizar a su vez piara mejorar las pruebas de diagn¨®stico o como vacunas contra la enfermedad. En la actualidad no existe vacuna contra al SIDA ning¨²n otro tratamiento efectivo. La enfermedad fue descrita por primera vez en Estados Unidos en 1981, y su incidencia es muy grande entre homosexuales, aunque tambi¨¦n se han descrito casos en drogadictos, hemof¨ªlicos y en personas naturales de Hait¨ª.

Anuncio poco ortodoxo

El equipo que ha informado sobre la clonaci¨®n del virus pertenece a la empresa de biotecnolog¨ªa Chiron Corporation, de California.

Normalmente, la comunicaci¨®n de este tipo de avances se realiza por medio de la publicaci¨®n en alguna revista cient¨ªfica acreditada; pero la investigaci¨®n sobre el SIDA se ha visto rodea da de una atm¨®sfera de intensa competici¨®n internacional, que ha provocado, al parecer, el anuncio realizado_el pasado domingo por la empresa californiana. Uno de los responsables de la investigaci¨®n se?al¨® que se est¨¢ preparando el informe cient¨ªfico para su publicaci¨®n.

La mayor¨ªa de las aproximadamente 6.000 v¨ªctimas del SIDA registradas hasta la fecha son homosexuales, pero tambi¨¦n se consideran como poblaciones en riesgo de contraer la enfermedad los drogadictos que se inyectan por vena y los hemof¨ªlicos, que necesitan frecuentes transfusiones de sangre o derivados de la sangre.

Los expertos est¨¢n preocupados por el peligro de que la enfermedad se extienda. El Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, con sede en Atlanta (Estado de Georgia), inform¨® recientemente del fallecimiento del 76% de los enfermos del SIDA en los que el diagn¨®stico de la enfermedad se hab¨ªa realizado antes de julio, de 1982. Los pacientes que sufren el s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida ven disminuida dr¨¢sticamente la capacidad de su sistema inmunitario, lo que les convierte en presas f¨¢ciles de las infecciones. Tambi¨¦n pueden ser v¨ªctimas de un tipo de c¨¢ncer -el sarcoma de Kaposi- que se cree est¨¢ ¨ªntimamente relacionad¨® con faflos de este sistema defensivo. Los cient¨ªficos creen que la causa del SIDA es un virus que produce una catastr¨®fica disminuci¨®n en el n¨²mero de las c¨¦lulas llamadas linfocitos T. Se han intentado diversos tratamientos, entre ellos el trasplante de m¨¦dula ¨®sea, sin que hayan conseguido resultados positivos.

Una vacuna dif¨ªcil

Los cient¨ªficos estiman asimismo que la consecuci¨®n de una vacuna eficaz es muy dif¨ªcil, puesto que el.efecto, de ¨¦stas seproduce a trav¨¦s del sistema inmunitario, que se ve seriamente afectado por la enfermedad.

Recientemente, tres equipos de investigaci¨®n distintos -dos estadounidenses y uno franc¨¦s- han identificado tres virus como posibles causantes de ?a enfermedad, pero parece ser que en realidad se trata del mismo microorganismo o de virus ¨ªntimamente relacionados entre s¨ª.

Dado que el virus del SIDA es muy peligroso, los cient¨ªficos creen que no ser¨ªa conveniente producir una vacuna a partir del mismo. La soluci¨®n estar¨ªa en una vacuna que s¨®lo contuviera determinadas partes de ¨¦l. La cionaci¨®n de los genes del virus constituye, as¨ª, el primer paso para lograr este objetivo.