El 'elixir de la vida'

El ginseng es una planta perenne, perteneciente a la familia de las arali¨¢ceas, que se cr¨ªa prircipalmente entre los 36? y 38? de latitud norte. Su ra¨ªz se asemeja a una zanahoria blanca, y tiene un cierto parecido con la forma del cuerpo humano.Se tardan seis a?os entre la siembra y la recolecci¨®n, y el suelo debe descansar entre 10 y 15 a?os para poder plantar nuevamente el g¨ªnseng. Crece er lugares sombreados, la tierra, debe ser muy rica y necesita un buen drenaje, diferencia de temperaturas entre el d¨ªa y la noche y cuatro estaciones bien diferenciadas. No admite el empleo de fertilizantes qu¨ªmicos ni la mecanizaci¨®n, por lo que el cultivo requiere una importante mano de obra, a la vez que se garantiza la pureza de la planta.

En Corea existen dos clases de ginseng: el rojo y el blanco. La primera se produce m¨¢s al Norte, cerca del paralelo 38, que separa a las dos Coreas desde el armisticio de 1953, es la m¨¢s cara y la m¨¢s rica en compuestos minerales.

El ginseng blanco crece m¨¢s al Sur, se puede recolectar un a?o o dos antes y es m¨¢s abundante y barato.

El ginseng rojo se cuece antes de procesarlo, mientras que el blanco se deja secar al sol.

Adem¨¢s de en la pen¨ªnsula coreana, la planta se cultiva en China, la Uni¨®n Sovi¨¦tica y Estados Unidos, pero las variedades de estos pa¨ªses son diferentes y, al decir de los surcoreanos, mucho peores. Inicialmente, el ginseng crec¨ªa salvaje en zonas monta?osas de Corea y Manchuria. Su recolecci¨®n era, pues, muy escasa, y su consumo se limitaba a la corte imperial y a la nobleza.

En el siglo XVI, bajo la dinast¨ªa coreana Yi, comenz¨® su cultivo, y hoy d¨ªa se producen miles de toneladas bajo el estricto control del Estado.