Grandes medidas de seguridad al zarpar de Cherburgo el barco con plutonio destinado a Jap¨®n

El buque japon¨¦s Seishin Maru que transporta 250 kilogramos de plutonio con destino a Jap¨®n, parti¨® en la tarde de ayer del puerto miliar franc¨¦s de Cherburgo con un excepcional despliegue de medidas de seguridad, en las que participan las marinas francesa, japonesa y norteamericana. El cargamento de plutonio ha provocado intensas reacciones internacionales, debido a los riesgos de contaminaci¨®n y de robo del material nuclear, y al coste que supone su protecci¨®n. El barco iba escoltado por nav¨ªos militares franceses. El mal estado actual del mar en la zona hizo temer que hubiera que retrasar la partida del barco, lo que finalmente no ocurri¨®.

Las operaciones de carga del material radiactivo empezaron en la ma?ana de ayer. El combustible lleg¨® en la madrugada anterior a la ciudad de Cherburgo, donde, en previsi¨®n de que se produjeran manifestaciones contra el transporte, la polic¨ªa impidi¨® la circulaci¨®n por todas las calles por las que ten¨ªa que pasar el cargamento. El plutonio que lleva el barco japon¨¦s est¨¢ distribuido en seis contenedores especiales que, una vez dispuestos en la bodega del buque, fueron conectados a un sistema de vigilancia electr¨®nica. El plutonio es un producto de fusi¨®n que puede ser peligroso, por la radiactividad que emite, pero es tambi¨¦n un producto de importancia estrat¨¦gica, puesto que se puede utilizar para la fabricaci¨®n de bombas at¨®micas. Los contenedores en que se encuentra est¨¢n dise?ados para no dejar pasar radiactividad, y son resistentes a los choques, la inmersi¨®n y el fuego.

El plutonio ha sido enriquecido en las instalaciones de La Hague en el norte de Francia. Procede del retratamiento de combustible utilizado en centrales nucleares japonesas, y est¨¢ destinado al reactor experimental, del tipo regenerador (breeder) de Joyo, en Jap¨®n.

Varios barcos y un sat¨¦lite militar

El barco Seishin Maru ser¨¢ escoltado por buques de guerra franceses y brit¨¢nicos, y posteriormente por la Armada estadounidense, mientras un sat¨¦lite estadounidense controlar¨¢ todas estas operaciones desde el espacio, como medida complementaria de seguridad. En Par¨ªs, un portavoz de la organizaci¨®n ecologista Greenpeace ha protestado por las "condiciones militares" en que se est¨¢ desarrollando la operaci¨®n, y ha se?alado que "se teme un ataque por parte de un grupo o de un Estado terrorista". Greenpeace record¨® que el reciente hundimiento del carguero Mont Louis con material radiactivo a bordo ha puesto de relieve la peligrosidad del transporte mar¨ªtimo de estos productos.

Acerca de la utilizaci¨®n del plutonio en Jap¨®n, Cogema, la sociedad que se encarga del enriquecimiento del combustible nuclear en Francia, manifest¨® ayer, en un comunicado hecho p¨²blico en Par¨ªs, que Jap¨®n se somete a los controles de la Agencia Internacional para la Energ¨ªa At¨®mica y que firm¨® en 1976 el tratado de no proliferaci¨®n nuclear.

Un portavoz del Gobierno franc¨¦s afirm¨® que este plutonio no se puede utilizar para la fabricaci¨®n de armas nucleares, debido a que su calidad s¨®lo lo hace apto para usos civiles, pero que, por razones de seguridad, el cargamento seguir¨ªa la ruta del canal de Panam¨¢ en vez de la del canal de Suez y el mar Rojo.

Dos a?os de negociaciones

El barco Seishin Maru es un nav¨ªo dotado con equipos especiales para el transporte de sustancias radiactivas. El pasado 18 de agost¨® sali¨® del puerto de Yokohama (Jap¨®n) y el 15 de septiembre cruz¨® el canal de Panam¨¢ en direcci¨®n a Europa. Estados Unidos vendi¨® a Jap¨®n la partida de uranio enriquecido que fue utilizada como combustible y de la que procede este plutonio. Los dos pa¨ªses han negociado durante dos a?os la forma de transporte del plutonio para evitar su robo.

El itinerario que va a seguir el nav¨ªo japon¨¦s se mantiene en secreto, aunque en principio deber¨¢ evitar todas las zonas con fondo mayor de los 2.000 metros, profundidad donde se da la presi¨®n m¨¢xima que pueden soportar los contenedores.

Las excepcionales medidas de seguridad que rodearon las operaciones de carga de los contenedores hicieron que las tareas se realizasen lentamente.