Pajares, un pantano para el siglo XXI que comenz¨® a proyectarse en 1929

El embalse de Pajares -que abastecer¨¢ a Logro?o-, una costosa obra de ingenier¨ªa cuyos primeros estudios datan de 1929, por fin podr¨¢ iniciarse antes de terminar 1984, despu¨¦s de un largo proceso de negociaciones con los afectados, que se han mostrado reacios a abandonar sus hogares y est¨¢n disconformes con algunas condiciones de la expropiaci¨®n. Las nueve familias que residen hoy todav¨ªa en la aldea de Pajares han comenzado la cuenta atr¨¢s antes de anadonar definitivamente, por causa del nuevo pantano, las casas en las que vivieron durante generaciones.

El acuerdo logrado finalmente con la mayor parte de las 187 familias afectadas por la construcci¨®n del embalse -junto a la expropiaci¨®n forzosa y urgente iniciada en dos o tres casos-, ha dejado libre el camino para el comienzo de las obras, que pueden durar de tres a cuatro a?os, con un coste que se acerca a los 2.000 millones de pesetas. El pantano est¨¢ pensado para cubrir las necesidades de consumo humano y agua potable para Logro?o y para los municipios situados en la cuenca del r¨ªo Iregua hasta pasado el a?o 2000, con una previsi¨®n de que la poblaci¨®n actual se duplique para esa fecha. Se plantea adem¨¢s la posibilidad de dedicar el agua sobrante para poner en regad¨ªo entre 2.000 y 3.000 hect¨¢reas de terreno.

Pajares quedar¨¢ totalmente sumergido bajo las aguas del embalse, al igual que la parte baja de la aldea de San Andr¨¦s, habitada ahora por 15 familias.

Un mill¨®n de pesetas por el abandono de la vivienda, 350.000 pesetas por la p¨¦rdida de su actividad, 100.000 por hijo mayor y 75.000 por esposa es la indemnizaci¨®n fijada por el Estado para tras ladar su residencia. Adem¨¢s, el Instituto de Promoci¨®n P¨²blica de la Vivienda (IPPV) va a financiar la construcci¨®n de una nueva casa unifamiliar en la cabecera del municipio, Lumbreras, con un cr¨¦dito del 5% a 25 a?os. Las condiciones, sin embargo, no son tentadoras para una poblaci¨®n envejecida que hubiera preferido permanecer en sus viejas casas de piedra y en las tierras que siempre ha trabajado.

Menos expropiaciones

El proyecto de construcci¨®n del embalse de Pajares, que va a tener una capacidad de 35 hect¨¢meros c¨²bicos, fue autorizado en 1974, aunque posteriores dificultades retrasaron su realizaci¨®n. El actual Gobierno regional, m¨¢s partidario de peque?os pantanos de cabecera que de proyectos cicl¨®peos de elevado coste y mantenimiento, ha culminado las negociaciones con los afectados, que se encontraban estancadas, reduciendo al m¨ªnimo el n¨²mero de expropiaciones forzosas. Sin embargo, destacados miembros del Ejecutivo riojano han se?alado de forma privada que hubieran sido partidarios, de otro tipo de proyectos "menos megal¨®manos" que el de Pajares, ya que con una inversi¨®n parecida se hubieran podido solucionar problemas hidr¨¢ulicos en varias zonas de La Rioja, regi¨®n esta que necesita una regulaci¨®n en la mayor parte de los r¨ªos que la cruzan. El embalse de Pajares ocupar¨¢ 161,74 hect¨¢reas de terreno al pie mismo del puerto de Piqueras, en la ladera norte de la sierra Cebollera, y ser¨¢ tributario del r¨ªo Iregua por su margen derecha. Se le calcula una aportaci¨®n media anual de la cuenca de 49,60 hect¨®metros c¨²bicos y una m¨¢xima avenida de 350 cent¨ªmetros c¨²bicos por segundo. Situado a 1.170 metros de altitud, la presa que se va construir tendr¨¢ una altura de 68 metros, con una coronaci¨®n recta de 454 metros, una anchura de coronaci¨®n de 11 metros y un aliviadero de los llamados de labio fijo.

El Consejo de Gobierno de La Rioja ha solicitado a la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Ebro la expropiaci¨®n por v¨ªa de urgencia de los terrenos que ocupar¨¢ el embalse, y se considera que para finales de octubre puede quedar resuelto el expediente, con lo que se sacar¨ªan a subasta antes de finales de este a?o las obras del que ser¨¢ el mayor pantano de La Rioja.

Paralelamente a estos tr¨¢mites se van construyendo en Lumbreras pabellones ganaderos, viviendas y obras de infraestructura para los nuevos vecinos, a los que ICONA ceder¨¢ 50 hect¨¢reas roturadas para pastos.