Cient¨ªficos de EE UU creen haber hallado el esqueleto humano m¨¢s antiguo

Los restos de un ni?o que vivi¨® hace m¨¢s de un mill¨®n de a?os fueron descubiertos en Kenia, seg¨²n se inform¨® ayer en Washington y en Nairobi. El esqueleto est¨¢ considerado por los cient¨ªficos norteamericanos como el m¨¢s antiguo y completo que se tiene de la especie humana. Seg¨²n las investigaciones, puede afirmarse que los ancestros del hombre eran m¨¢s altos que el hombre actual.El esqueleto pertenece a un ni?o de 12 a?os, del tipo homo erectus, que vivi¨® en ?frica hace aproximadamente 1,6 millones de a?os.

Los pies, el brazo izquierdo y un fragmento del brazo derecho son las ¨²nicas partes que faltan del esqueleto. Los restos fueron encontrados en la zona occidental de lo que era el lago Turkana, hoy desierto, al norte de Kenia y cerca de la frontera con Sud¨¢n y Etiop¨ªa.

El hallazgo fue realizado por el arque¨®logo Richard Leakey, director del Museo Nacional de Kenia, y por Alan Walker, de la Universidad Johns Hopkins, de Washington.

El investigador Alan Walker, bi¨®logo y especialista en anatom¨ªa, manifest¨® que este descubrimiento echa por tierra las hip¨®tesis de que nuestros primeros antepasados eran "bajos y robustos". El cuerpo del ni?o hallado en Kenia med¨ªa aproximadamente 1,68 metros.

Un hombre m¨¢s alto que el actual

"Es una aut¨¦ntica sorpresa", dijo Walker, "porque del f¨®sil se deduce que nuestros antepasados eran m¨¢s altos que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n actual". Walker estima que la estatura media pod¨ªa al canzar 1,83 metros.

A?adi¨® el cient¨ªfico norteamericano que los huesos son pr¨¢cticamente iguales a los del hombre actual, con excepci¨®n del cr¨¢neo y la mand¨ªbula, que tienen un aspecto m¨¢s primitivo, hecho que corrobora la tesis de algunos paleoantrop¨®logos de que la evoluci¨®n es diferente seg¨²n las partes del cuerpo. La mand¨ªbula del ni?o fue, junto con el lugar del descubrimiento y los sedimentos, uno de los elementos decisivos para determinar su edad, ya que presenta muelas de leche.

El anatomista indic¨® que a¨²n no se ha medido la cavidad cerebral del esqueleto, pero que se supone es de 700 a 800 cent¨ªmetros c¨²bicos, algo m¨¢s de la mitad de la actual. No se saben las causas de la muerte del joven, que no presenta signos de enfermedad ni otros da?os que huesos partidos despu¨¦s de muerto, posiblemente por hipop¨®tamos que pasaron sobre ¨¦l y lo fueron aprisionando en el barro, gracias a lo cual se ha conservado.

Los ¨²nicos restos hallados de m¨¢s abajo del cuello del homo erectus fueron los de una mujer, pero la enfermedad de huesos que padec¨ªa hicieron imposible su utilizaci¨®n para investigaciones.

Alan Walker indic¨® que al poner la mand¨ªbula del ni?o en el cr¨¢neo, tanto ¨¦l como Leakey tuvieron la sensaci¨®n encontrarse ante los restos de un hombre de Neanderthal, que es mucho m¨¢s posterior, lo que se explica por un proceso denominado neotenia, seg¨²n el cual los adultos de especies posteriores se asemejan a los j¨®venes de especies anteriores.