El director de la Biblioteca P¨²blica de Nueva York se enfrenta a la dif¨ªcil conservaci¨®n de la cultura universal

Vartan Gregorian, director de la Biblioteca P¨²blica de Nueva York, ha visitado Madrid para coordinar con el Ministerio de Cultura una exposici¨®n de la cultura que pretende celebrar en la ciudad norteamericana el pr¨®ximo a?o. Responsable de la recuperaci¨®n de una de las cinco mayores bibliotecas del mundo, Gregorian es consciente del dif¨ªcil momento que atraviesa la cultura de libro, no s¨®lo a causa del exceso de informaci¨®n y publicaciones, sino por la casi imposible tarea de conservar los textos contempor¨¢neos. Gregorian ha explicado en Madrid los principales problemas de las bibliotecas en la sociedad moderna.

Vartan Gregorian, armenio-norteamericano nacido en Ir¨¢n, dirige desde 1981 la Biblioteca P¨²blica de Nueva York, una de las cinco m¨¢s importantes del mundo, junto con la Biblioteca Nacional, de Par¨ªs; la del Museo Brit¨¢nico, de Londres; la del Congreso, en Washington, y la Lenin, en Mosc¨². Gregorian hereda la direcci¨®n de la Biblioteca P¨²blica estadounidense tras una d¨¦cada en la que hab¨ªa empezado a sufrir un gran decaimiento. Problemas administrativos y de presupuesto hab¨ªan deteriorado tanto la imagen como la eficiencia de esta instituci¨®n. Gregorian, profesor de Historia en la universidad de Pensilvania, de la que fue director, decidi¨® emprender la recuperaci¨®n de la biblioteca, y combinando labores de empresario, relaciones p¨²blicas y acad¨¦mico ha logrado su recuperaci¨®n en todos los sentidos."Tenemos cuatro problemas principalmente en relaci¨®n a las bibliotecas en todo el mundo", dice Gregorian. "El primero es la explosi¨®n de informaci¨®n. Toda la informaci¨®n disponible en el mundo se dobla cada cinco a?os. ?Se dobla! Pero ocurre un fen¨®meno: a medida que la informaci¨®n crece hay un decrecimiento en el uso de esa informaci¨®n. En 1975, estudios realizados en Jap¨®n dec¨ªan que s¨®lo el 10% de la informaci¨®n que se produce es utilizada; el 90% se desperdicia. Actualmente se utiliza s¨®lo el 1% o 2%".

"Lo segundo es que, desde 1850, el papel de pulpa tiene un ¨¢cido que hace que este papel se desintegre. Tambi¨¦n est¨¢ la goma barata. La calidad de la pel¨ªcula del microfilme tambi¨¦n deja que desear. Eso crea en la gente no s¨®lo el problema de c¨®mo cuidar de su herencia cultural, sino la de la humanidad".

Pagar por la cultura

"Otro problema es el acceso. Puedes tener las mejores bibliotecas, todos los tesoros, pero si no sabes que est¨¢n ah¨ª, si no tienes acceso, se desperdicia. As¨ª, uno de los problemas es que en la era de los ordenadores tienes 1.700 bases de datos en el mundo y si tienes un ordenador personal puedes conectarlo y tener acceso a ellas, pero tienes que pagar por ello. Las bibliotecas p¨²blicas fueron creadas para dar ese servicio gratuitamente. Si s¨®lo puedes obtener informaci¨®n pagando por ella, esto crea nuevos problemas de clase en la sociedad: la de los que pueden pagar este acceso a la informaci¨®n y la de los que no pueden hacerlo. En Estados Unidos, por primera vez desde 1850, nos veremos forzados a cobrar por esto, y aquellos que no puedan hacerlo quedar¨¢n fuera de la cultura".La Biblioteca P¨²blica de Nueva York es una instituci¨®n de libre acceso. Literalmente, uno puede entrar desde la calle, ir a la sala de cat¨¢logos y llenar una solicitud sin siquiera poner su nombre o el n¨²mero de identificaci¨®n. Es un sistema que trata de proteger la privacidad del ciudadano. La biblioteca cuenta con 33 millones de ¨ªtems (registros), 12 millones de manuscritos, 3.000 empleados. Su presupuesto anual es de 100 millones de d¨®lares (unos 16.700 millones de pesetas). De ella dependen 83 bibliotecas p¨²blicas anexas y cuatro bibliotecas de investigaci¨®n.

"El cuarto problema es la ignorancia", dice Gregorian. "Algo as¨ª como 20 millones, el 10% de los norteamericanos, son pr¨¢cticamante iletrados. Adem¨¢s, el volumen de material publicado ha aumentado considerablemente. Ahora, en Estados Unidos se publican unos 55.000 t¨ªtulos anualmente; en 1961 se publicaban 18.000. De modo que, ?qui¨¦n decide qu¨¦ comprar y cu¨¢les dejar? Adem¨¢s, si no tienes suficiente dinero, ?debes decidir conservar tus tesoros nacionales antes que los de la humanidad?".

Vartan Gregorian tuvo una reuni¨®n con el ministro de Cultura, Javier Solana, para coordinar una gran exposici¨®n sobre la cultura espa?ola, que se realizar¨¢ en diciembre de 1985 en la Biblioteca P¨²blica de Nueva York. "Estamos organizando una gran exhibici¨®n, y cuando digo grande es algo realmente espectacular, de tesoros de Espa?a", manifest¨® Gregorian. "Se tratar¨¢ de una muestra que se centre en la glorificaci¨®n de la mente y el intelecto y c¨®mo Espa?a ha contribuido al humanismo, cultura y civilizaci¨®n, con un espectro muy amplio que va desde la medicina y la literatura a la filosof¨ªa".

Junto a un amplio programa p¨²blico se realizar¨¢n otros actos que reunir¨¢n tanto a intelectuales espa?oles como latinoamericanos, como Octavio Paz y Borges. "Estamos tratando de mostrar lo m¨¢s ampliamente posible el peso de la cultura espa?ola, como no se hab¨ªa hecho hasta ahora en Estados Unidos. Nos ha llegado el.tiempo de ponernos en contacto con la verdadera cultura de Espa?a, y al estar aqu¨ª viendo algunos de los valiosos antiguos manuscritos que tienen, y que mostraremos en esta exposici¨®n, mis manos temblaban de emoci¨®n".