Primeros resultados del microscopio t¨²nel en biolog¨ªa obtenidos en Espa?a

A los dos meses de su llegada, el microscopio t¨²nel instalado en Espa?a -uno de los cinco que funcionan actualmente en el mundo- ha permitido presentar los primeros resultados de este nuevo instrumento en el estudio de superficies. Uno de sus creadores, Heinrich Rohrer, permanece estos d¨ªas en Madrid para colaborar con el equipo de f¨ªsicos y bi¨®logos de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM) que ha conseguido ver las primeras estructuras biol¨®gicas con esta espectacular herramienta.Rohrer afirma que el equipo espa?ol, formado por miembros de la c¨¢tedra de F¨ªsica Fundamental y del Centro de Biolog¨ªa Molecular, es muy entusiasta y est¨¢ haciendo un gran trabajo con el aparato. Lo m¨¢s espectacular de este trabajo, que ha sido resaltado internacionalmente, es que los cient¨ªficos espa?oles han decidido prescindir del alto vac¨ªo para realizar las observaciones y las hacen a presi¨®n atmosf¨¦rica. Aunque se pierde algo de resoluci¨®n, ¨¦sta sigue siendo mucho mayor (se ven literalmente los ¨¢tomos) que la de cualquier microscopio electr¨®nico, y las muestras no tienen que seguir un proceso complejo de preparaci¨®n. Y sobre todo los organismos vivos pueden verse directamente, en plena actividad, y la corriente t¨²nel no los destruye.

Rohrer desarroll¨® el instrumento, que se basa en el conocido efecto t¨²nel estudiado en electr¨®nica, junto a Gert Ginning y Cristopher Gerber, en 1982, en el laboratorio de IBM en Zurich. El aparato ha sido cedido a la UAM por la citada empresa. Los f¨ªsicos Nicol¨¢s Garc¨ªa, Arturo Bar¨® y Rodolfo Miranda y el bi¨®logo Jos¨¦ L¨®pez Carrascosa se propusieron utilizarlo para observar estructuras biol¨®gicas y han conseguido observar por primera vez a presi¨®n atmosf¨¦rica la morfolog¨ªa de un virus, el bacteri¨®fago phi 29.

Rohrer explica que est¨¢n tratando de mejorar la instrumentaci¨®n del microscopio. "Querernos hacerlo m¨¢s simple, normalizar las puntas para las diferentes aplicaciones y ampliar su campo de acci¨®n a otras caracter¨ªsticas de la muestra, lo que llamamos espectroscopia. Adem¨¢s queremos comprender la teor¨ªa, que no es conocida en esta escala at¨®mica".