Una teor¨ªa alternativa, el invisible planeta X

Daniel P. Whitmore, astr¨®nomo de la universidad del Suroeste de Louisiana, en Lafayette, ha presentado casi al mismo tiempo una hip¨®tesis de estrella compa?era similar a la teor¨ªa de N¨¦mesis. Considera el planeta X como la posible fuerza celeste que perturba la nube de Oort cada 26 millones de a?os. Ese distante planeta se ha predicho bas¨¢ndose en el aparente titubeo en el curso orbital de Urano y Neptuno, evidencia del posible impulso gravitacional de un objeto invisible.Seg¨²n la nueva hip¨®tesis, desarrollada conjuntamente con John Matese, de la universidad del Suroeste de Louisiana, el planeta orbitar¨ªa en torno al Sol una vez cada 1.000 a?os, en una regi¨®n mucho m¨¢s all¨¢ de Plut¨®n y dentro de los l¨ªmites de la nube de Oort. Al estar relativamente pr¨®ximo al Sol, su ¨®rbita ser¨ªa estable en el tiempo. El planeta habr¨ªa abierto hace tiempo en la nube un pasillo libre de cometas.

Pero Whitmore pens¨® en una forma de que el planeta cruzara el cintur¨®n de cometas dos veces cada 52 millones de a?os para provocar una destructiva ca¨ªda de cometas sobre la Tierra cada 26 millones de a?os.

La ¨®rbita del planeta bascular¨ªa en relaci¨®n con el plano de los otros planetas y con el c¨ªrculo interno del cintur¨®n de cometas y debido a las perturbaciones de los otros planetas, la ¨®rbita completa del planeta X cesar¨ªa es decir, su rotaci¨®n ser¨ªa m¨¢s lenta, de forma que, incluso teniendo una aproximaci¨®n cercana al Sol una vez cada 1.000 a?os, solamente dos veces en cada per¨ªodo rotativo de 52 millones de a?os cruzar¨ªa el cintur¨®n de cometas.

Como quiera que el planeta X, si existe, debe ser bastante opaco, los astr¨®nomos conf¨ªan en que la mejor oportunidad de demostrar su existencia se tendr¨¢ mediante las emisiones t¨¦rmicas detectadas por un telescopio de rayos infrarrojos.

Se est¨¢n estudiando los datos infrarrojos de esa regi¨®n del firmamento, mientras los astr¨®nomos siguen buscando a N¨¦mesis.