EL 'Plus Utra' volver¨¢ a atravesar el oc¨¦ano

El 22 de enero de 1986, 60 a?os despu¨¦s de su proeza a¨¦rea, el Plus Ultra volver¨¢ a despegar del puerto de Palos de Moguer para repetir su singladura hasta amerizar en el puerto de Buenos Aires. El periodista y piloto espa?ol Nicol¨¢s Valero, reactorista, comandante de vuelo en la flota europea de DC-9 de Iberia, junto a una tripulaci¨®n de otros tres hombres a¨²n no determinada, intentar¨¢ repetir la haza?a de Ram¨®n Franco, Julio Ruiz de Alda, el mec¨¢nico Rada y el fot¨®grafo Alonso.

La iniciativa del comandante Valero ha sido amparada por la Uni¨®n de Periodistas de Espa?a y recibe el apoyo de la compa?¨ªa Iberia, el Ministerio de Transportes y Comunicaciones espa?ol, el Instituto de Cooperaci¨®n- Ibero americana y Construcciones Aerona¨²ticas, SA (CASA). Con la repetici¨®n del hist¨®rico vuelo, y adem¨¢s de otras consideraciones deportivas, se pretende trasladar a Argentina la solidaridad de los periodistas espa?oles con su dificil proceso democr¨¢tico. Nicol¨¢s Valero y Eloy Casta?ares, secretario general de la Uni¨®n de Periodistas, se entrevistaron hace varias semanas con las autoridades argentinas competentes en el caso, que han dado todas las facilidades para la realizaci¨®n del proyecto.El Plus Ultra, que fue regalado por Espa?a el pueblo argentino, se encuentra en el Museo del Transporte de la ciudad bonaerense de Luj¨¢n, donde qued¨® expuesto, tras ser utilizado durante cuatro a?os como avi¨®n correo con la Ant¨¢rtida. Se trata de un hidroavi¨®n militar dornier-wall de dise?o alem¨¢n, fabricado en Espa?a por CASA. Construido en chapa y lona, monta dos motores en t¨¢ndem de 450 caballos de vapor, lo que le permite desarrollar una velocidad de crucero de 140 kil¨®metros por hora. Con 1.000 kilogramos de peso, puede cargar 3.000 litros de combustible, que le otorgan una autonom¨ªa de vuelo de 3.000 kil¨®metros.

El aparato ha sido inspeccionado por el comandante Valero y se encuentra "mejor de lo que se esperaba". Los encastres del fuselaje permanecen s¨®lidos y, b¨¢sicamente, s¨®lo ser¨¢ necesaria su remotorizaci¨®n, siguiendo los planos en poder de CASA. El Plus Ultra ser¨¢ trasladado a Espa?a en la bodega de un Jumbo de Iberia para esta reparaci¨®n artesanal y el entrenamiento, durante 1985, de su nuevo piloto.

La segunda singladura del Plus Ultra repetir¨¢ la peripecia de Ram¨®n Franco y sus compa?eros: Palos de Moguer-Las Palmas de Gran Canaria-Puerto Praia, en Cabo Verde-alg¨²n punto del oc¨¦ano Atl¨¢ntico donde deber¨¢ ser reabastecido por un buque cisterna Recife-R¨ªo de Janeiro-Montevideo-Buenos Aires. El vuelo se efectuar¨¢ en las mismas condiciones que el primero: con el piloto y su acompa?ante con las cabezas al aire y los otros dos tripulantes con medio cuerpo a la intemperie en los puestos de quienes llevaban a su cargo las ametralladoras. El aparato carece de cabina cerrada. S¨®lo contar¨¢n con la inevitable ventaja de los modernos conocimientos sobre navegaci¨®n y meteorolog¨ªa. El techo del avi¨®n en carga es m¨ªnimo y tendr¨¢ que volver a volar pr¨¢cticamente a ras de las olas.

Acompa?ar¨¢n al comandante Valero en la aventura un copiloto que podr¨ªa ser argentino (Franco no llev¨® copiloto, pero actualmente esta figura es exigida por las normas internacionales de navegaci¨®n a¨¦rea), un mec¨¢nico y un fot¨®grafo o c¨¢mara, en representaci¨®n de los periodistas espa?oles.