Avances en la investigaci¨®n de la demencia senil
Un agente infeccioso descubierto en seres humanos por dos cient¨ªficos norteamericanos puede servir para esclarecer la causa de las enfermedades de demencia senil. La revista cient¨ªfica New England Journal of Medicine revela que el agente infeccioso denominado prion, una prote¨ªna que hasta ahora s¨®lo se hab¨ªa identificado en animales, es la causa aparente del s¨ªndrome de Creutzfeldt-Jakov, una rara y mortal enfermedad en ancianos.
A pesar de la escasez de casos, este s¨ªndrome tiene muchas caracter¨ªsticas comunes con otras enfermedades seniles, como la de Alzheimer, que se cree son muy comunes entre los ancianos, lo que justifica el inter¨¦s despertado por las investigaciones.
Los cient¨ªficos David Kingsbury y Jeffrey Bockman inyectaron en cad¨¢veres de seres humanos v¨ªctimas de esa enfermedad anticuerpos de prion, que reaccionaron ante la presencia del agente infeccioso.
Investigadores de la Universidad de California hab¨ªan logrado identificar el prion hace tres a?os, e indicaron que se trataba del mismo que afecta los cerebros de ovejas, cabras y hamsters.
Las caracter¨ªsticas de ese agente son similares a las de un microorganismo que se ha descubierto en el cerebro de enfermos de demencia senil y que produce p¨¦rdidas de memoria, irritabilidad y fallos mentales. Fuentes m¨¦dicas manifestaron que el descubrimiento podr¨ªa servir para esclarecer la causa de muchas enfermedades.
Virus lentos
Se cree que todas estas enfermedades est¨¢n causadas por virus lentos. Algunos cient¨ªficos creen que estos virus son totalmente distintos de cualquiera de los conocidos. La infecci¨®n causada por uno de estos virus puede tardar a?os en manifestarse y es fatal.Su forma de transmisi¨®n es un misterio, ya que no se contagian de un individuo a otro, aunque se pueden transmitir mediante trasplante de partes del cerebro. Otro misterio es que no provocan reacci¨®n alguna del sistema inmunol¨®gico del organismo que atacan. Los investigadores no han logrado tampoco encontrar ¨¢cidos nucleicos en estas part¨ªculas.
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