Nikolai Basov: "No quisieramos tener que elaborar un programa espacial antimisiles"

Nikolai Ganadievich Basov, de 62 a?os de edad, premio Nobel de F¨ªsica en 1964 por las investigaciones que permitieron el desarrollo del l¨¢ser y el m¨¢ser, instrumentos capaces de producir haces coherentes de luz y microondas, respectivamente, ser¨¢ investido hoy doctor honoris causa por la universidad Polit¨¦cnica de Madrid. En estos momentos los descubrimientos del cient¨ªfico sovi¨¦tico est¨¢n desempe?ando un papel fundamental en la carrera b¨¦lica que las dos superpotencias mantienen en el espacio.

El profesor Basov, uno de los l¨ªderes de la investigaci¨®n del uso del l¨¢ser para la fusi¨®n termonuclear, es director del Instituto de F¨ªsica de la Academia de Ciencias de la URSS (FIAN), pertenece al Presidium del Soviet Supremo de la URSS (jefatura colegiada del Estado sovi¨¦tico) y re¨²ne en su persona numerosas distinciones, entre ellas el premio Lenin y el t¨ªtulo de h¨¦roe del trabajo socialista por partida doble.El Instituto de F¨ªsica que dirige Basov ha cumplido 50 a?os de existencia y constituye uno de los centros de investigaci¨®n te¨®rica y experimental m¨¢s importantes del mundo, donde trabajan 3.500 investigadores repartidos entre distintas instituciones por la geograf¨ªa sovi¨¦tica.

Pregunta. ?Podr¨ªa evaluar la importancia actual del l¨¢ser y el m¨¢ser?

Respuesta. Ambos instrumentos tienen una importancia pr¨¢ctica y otra te¨®rica. En la pr¨¢ctica hemos podido concentrar la luz en un rayo muy potente de tal manera que la hacemos trabajar y realizar a veces tareas muy pesadas. Con la t¨¦cnica del l¨¢ser, la luz aprendi¨® a cortar metal y ahora podemos conseguir planchas de un grosor semejante al tablero de la mesa. Tambi¨¦n podemos cortar tejidos o pl¨¢sticos de una manera muy econ¨®mica, casi sin p¨¦rdidas. En la industria de la confecci¨®n por ejemplo, el l¨¢ser no s¨®lo corta las piezas, sino que remata los bordes del tejido. En la construcci¨®n naval obtenemos planchas de gran tama?o. Adem¨¢s, podemos tambi¨¦n soldar y resulta que la soldadura realizada con el l¨¢ser es m¨¢s fuerte que el mismo metal. Tambi¨¦n se pueden templar los metales y hacerlos m¨¢s resistentes al desgaste. En la industria del autom¨®vil hay muchos resultados. Uno de ellos ha sido aumentar 15 veces la vida ¨²til de las v¨¢lvulas del motor. Con la tecnolog¨ªa del l¨¢ser podremos construir autom¨®viles que funcionen durante m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros sin tener que ser sometidos a una revisi¨®n general, mientras que ahora los coches tienen que pasar una revisi¨®n a fondo despu¨¦s de 100 . 000 kil¨®metros de recorrido. En nuestra filial de Kuibichev (en el Volga), la resistencia de los tubos de perforaci¨®n se ha elevado de cinco a 10 veces. Hay tantos ejemplos que se podr¨ªa hablar de ellos ininterrumpidamente.

P. ?Existe alg¨²n plan para incorporar masivamente el l¨¢ser en las diveras ramas de la industria sovi¨¦tica?

R. Esta es una cuesti¨®n bastante complicada. Nuestro instituto recibe encargos del Gobierno y de la Academia de Ciencias para desarrollar nuevas orientaciones en la f¨ªsica. Una de ellas es el l¨¢ser y aqu¨ª hay trabajo para un per¨ªodo de 20 a 50 a?os o m¨¢s. El desarrollo del l¨¢ser no es s¨®lo cosa de nuestro instituto, sino que en ¨¦l participar¨¢ tambi¨¦n la industria. Para el pr¨®ximo quinquenio est¨¢ previsto un desarrollo muy intenso del l¨¢ser, aunque yo no s¨¦ bien cu¨¢ntos miles de millones de rublos se invertir¨¢n en ellos. Esto es cosa del comit¨¦ de planificaci¨®n estatal. Se planear¨¢n tantos como podamos hacer.

Hemos inventado muchos nuevos tipos de l¨¢ser que est¨¢n s¨®lo en el papel, pero para el cient¨ªfico el d¨ªa.que aparecen en el papeles el d¨ªa de su nacimiento. Para impulsar m¨¢s el uso del l¨¢ser en la industria fundamos la filial de Kuibischev, en una regi¨®n muy industrializada con f¨¢bricas de autom¨®viles, aviones, productos qu¨ªmicos. Nosotros tratamos de ayudarlas a todas. Ahora que, sin negamos a ayudar a la industria, lo principal para nosotros es hacer trabajo en la ciencia fundamental que muchas veces la industria s¨®lo ent¨ªende cuando est¨¢n realizados.

P. ?Qu¨¦ importancia tiene el l¨¢ser en la investigaci¨®n del Cosmos?

R. Los trabajos para la ubicaci¨®n precisa de los sat¨¦lites, la determinaci¨®n de sus coordenadas o el acoplamiento de m¨®dulos no se podr¨ªa hacer sin la t¨¦cnica del l¨¢ser. En aviaci¨®n el l¨¢ser permite aterrizar en la pista con una precisi¨®n de 10 cent¨ªmetros y con cualquier tiempo atmosf¨¦rico. Se trata de uno de los sistemas de aterrizaje mejores que existen en la actualidad. Claro que, cuando se trata del Cosmoi, la precisi¨®n no puede ser de cent¨ªmetros, sino de mil¨ªmetros.

'Nuestro instituto tiene car¨¢cter pac¨ªfico'

P.?Cu¨¢l es la participaci¨®n de su instituto en el programa espacial sovi¨¦tico?

R. Nuestro instituto trabaja en siete direcciones cient¨ªficas principales. Una de ellas es la f¨ªsica del Cosmos y ah¨ª tambi¨¦n tenemos ¨¦xitos como por ejemplo el descubrimiento de la supercorona del Sol. Resulta que la influencia del Sol y la materia que est¨¢ ligada al Sol y que se mueve con el Sol llega hasta la Tierra y m¨¢s, all¨¢. Y esto los descubrimos nosotros utilizando los m¨¦todos radi astron¨®micos.

P. ?Se ha utilizado el l¨¢ser para inutilizar sat¨¦lites en ¨®rbita?

R. Esta es una pregunta aparte. Usted quiere hablar del l¨¢ser como arma, pero no s¨¦ si debemos hablar de esa cuesti¨®n ahora. Nuestro instituto tiene car¨¢cter pac¨ªfico. Uno de los trabajos que hacemos es el de localizaci¨®n de la Luna. All¨ª hemos puesto cinco espejos que reflejan la luz que enviamos y de este modo ppdemos determinar la distancia de la Tierra a la Luna con una precisi¨®n de cinco a ocho cent¨ªmetros. Esto lo podemos hacer s¨®lo nosotros. En la URSS se gastan al a?o m¨¢s de 2.000 millones de rublos en trabajos de geodesia y con ayuda de la Luna se puede determinar la distancia entre Mosc¨² y VIadivostok con una precisi¨®n de 10 cent¨ªmetros. En lo que se refiere al l¨¢ser como arma, ¨¦sta es una cuesti¨®n aparte.

P. ?Cree usted que es posible desarrollar escudos de defensa antimisiles como los que se contemplan en el marco del programa SDI norteamericano?

R. Yo no soy experto en estos problemas, pero puedo decir que ese programa va a costar sumas fant¨¢sticas, del orden de miles de millones de d¨®lares. Nuestro Gobiemo est¨¢ decididamente en contra. Es una pena gastar tantos cerebros y energ¨ªa para hacer estas cosas cuando hay, tantos problemas urgentes. Se puede hacer, pero supone gastos fant¨¢sticos. Nosotros tenemos por ejemplo un telescopio de seis metros de di¨¢metro (el mayor del mundo, situado en el C¨¢ucaso) y los norteamericanos tienen uno de 4,5 metros y todo eso habr¨ªa que levantarlo y ponerlo en los sat¨¦lites y adem¨¢s instalar nuevos telescopios. Se puede, pero es car¨ªsimo. Y no es tanto lo que cuestan esos telescopios, sino. la cantidad de trabajo de investigaci¨®n que, en mi opini¨®n, no debe invertirse en esto. Hay que interrumpor estos trabajos. Hay que pensar en el desarrollo de la energ¨ªa, de la t¨¦cnica de ordenadores. Claro que si los americanos van a trabajar en eso, nosotros tendremos que hacerlo tambi¨¦n, pero no tenemos ganas. Queremos' desarrollar la energ¨ªa pac¨ªfica. En la agricultura y en la industria, est¨¢ teniendo lugar la revoluci¨®n de los ordenadores y el objetivo de los cient¨ªficos es como hacerque durante los 10 a?os de escolarizaci¨®n los ni?os. terminen sabiendo manejar los ordenadores. Hay que terminar con el analfabetismo inform¨¢tico.

P. ?Invetiga la URSS para crear un sistema de defensa basado en el espacio?

R. Yo personalmente natrabajo en esas cosas. Puede ser que la idea haya sido considerada, pero yo no lo s¨¦, porque nosotros trabajamos en cosas verdaderamente pac¨ªficas.

P. ?Cu¨¢l es su campo de intereses en la actualidad?

R. Estamos creando nuevos tipos de l¨¢ser. En Espa?a pienso hablar sobre uno que a¨²n no est¨¢ construido y que est¨¢ destinado a las estaciones el¨¦ctricas termonucleares, para las cuales tenemos seis u ocho proyectos. Otra de nuestras actividades es la utilizaci¨®n de los l¨¢ser para la s¨ªntesis termonuclear y la optoelectr¨¢nica. Tenemos proyectos para el desarrollo de los l¨¢ser en medicina y hemos organizado un laboratorio especial con resultados muy interesantes.

P. ?Cu¨¢les son las prioridades cient¨ªficas de la URSS en este momento?

R. El Gobierno y el partido han trazado tres grandes programas: el de alimentaci¨®n, el de energ¨ªa y el ¨²ltimo, reciente, el de inform¨¢tica. Son programas v¨¢lidos para toda la URSS, pero junto a ellos hay otros de menor importancia que corren a cargo del Comit¨¦ de Ciencia y T¨¦cnica de la URSS. All¨ª existen 160 programas, de los cuales yo conozco los 15 o 20 en,los que participamos, entre ellos un programa de la tecnolog¨ªa del l¨¢ser en el que participan muchos ministerios y la Academia de Ciencias.

Estamos atrasados en la t¨¦cnica de ordenadores

P. ?En qu¨¦ campos de la investigaci¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica la URSS tiene ventaja y en cu¨¢les se encuentra rezagada?

R. En los l¨¢ser estamos en muy buenas condiciones. Aproximadamente dos terceras partes de los l¨¢ser que existen en el mundo los hemos desarrollado y realizado en nuestro instituto. En la t¨¦cnica de los cristales para los l¨¢ser, el acad¨¦mico Varishtein, director del Instituto de Cristalografia, afirma que dos, terceras partes de los tipos de cristales fueron hechos en su instituto. O sea que en la electr¨®nica cu¨¢ntica estamos en muy buena situaci¨®n. Hay otras ramas de la ciencia, la t¨¦cnica de ordenadores, por ejemplo, donde es posible que estemos un poco atrasados en comparaci¨®n con Estados Unidos, por eso el partido y el Gobierno han elaborado ese programa.

P. ?Cu¨¢les son las grandes tareas que a su juicio tiene planteada la ciencia en estos momentos?

R. Una de ellas es el problema del fin de la energ¨ªa. En la Tierra hay fuentes de energ¨ªa para unos cien a?os. Por eso, estoy trabajando en las nuevas fuentes de energ¨ªa para la humanidad, en la energ¨ªa termonuclear, donde una mezcla de deuterio y tritio, ayudar¨¢ a resolver el problema de la energ¨ªa, y si se resuelve, bastar¨¢ para centenares de miles de a?os. La fuente de energ¨ªa termonuclear con su microexplosi¨®n de bolitas da una cantidad enorme de energ¨ªa y el problema es c¨®mo utilizarla en la econom¨ªa.

P.?Cu¨¢l es el estado de la cooperaci¨®n cient¨ªfica hispano-sovi¨¦tica?

R. Casi no hay ninguna. En la universidad espa?ola se han hecho trabajos muy interesantes en el campo de la s¨ªntesis termonuclear como los del profesor Velarde, pero son..s¨®lo te¨®ricos, porque no hay plantas experimentales. Nosotros, en la Academia de Ciencias tenemos varias plantas experimentales y en una ocasi¨®n invitamos a trabajar a dos j¨®venes cient¨ªficos que estuvieron aqu¨ª mes y medio. Nosotros estamos dispuestos a poner a disposici¨®n de los cient¨ªficos espa?oles las instalaciones de las que disponemos.